— Марк, комплименты приятны каждой женщине. И вы, как опытный соблазнитель, это прекрасно знаете. Но мой случай особый, не тратьте усилий, у вас ничего не получится.

Он наклонился ближе к девушке и тихо спросил:

— Вы на сто процентов уверены в этом?

— На двести! Вы принадлежите к тому типу мужчин, который вызывает у меня неприязнь.

— Интересно, почему же? — Марк почти прильнул к ней. Либби волновала его близость и фантастический аромат его одеколона. Но она старалась держаться.

— Вы совершенно беспринципны! Вы считаете, что можете добиваться любыми способами того, что нужно вам!

Он совершенно искренне удивился:

— А что же в этом плохого?

Либби пришлось отвести взгляд, чтобы не утонуть в его бездонных черных глазах. Тем не менее, она продолжила свою обвинительную речь:

— Вы считаете, что я для вас — легкая добыча. Уверяю вас, вы заблуждаетесь!

Девушка невольно выдала направление своих мыслей. Это поняли и она, и он. В этот момент она испугалась собственного непреодолимого желания поцеловать Марка, обнять его и забыть обо всех своих горестях. Обороняясь перед самой собою, Либби заявила не совсем логично:

— Надеюсь, что вы находитесь здесь не только потому, что доктор велел наблюдать за мной?

Марк ответил ей не сразу.

— Доктору я действительно дал такое обещание. Но я действительно рад быть здесь с вами не только поэтому. Кстати, боюсь, вам придется провести этот вечер в моем обществе.

Либби подобная перспектива и обрадовала, и напугала. Она отдавала себе отчет в том, что ее тянет к нему, такому красивому и сексуальному мужчине. И еще девушка понимала, что Марк не может не ощущать этой ее слабости.

Когда Марк передавал Либби стакан чая, он не мог не заметить, как тщательно девушка старается избежать соприкосновения их рук. Она молча сделала осторожный глоток. Наступившая тишина была странной. Первой не выдержала Либби и светским тоном заметила:

— Прекрасный освежающий напиток, этот чай. Это явно заслуга Марион. Я, к сожалению, абсолютно лишена кулинарных талантов.

— Не горюйте, у вас наверняка есть другие не менее ценные таланты, — галантно успокоил ее Марк.

Девушка старалась не встречаться с ним глазами. Но, когда она перевела взгляд с цветов и моря на Марка, то заметила, что тот, не в пример ей, уставился на нее с нескрываемым вожделением. К счастью для нее, в саду уже стемнело. Она надеялась, что Марк не заметит ее волнения и полуобморочного состояния. Либби нашла в себе силы возвратиться к основной теме их разговора:

— Расскажите мне об отце, я ведь его таким, как сейчас, себе не очень представляю.

— Он отличный мужик. Конечно, ваша мама наверняка осудила бы его за его бесконечные браки и разводы. Но у него каждый раз были причины для этого.

— Это его личное дело. Меня удивляет только то, что у него больше не было детей.

— Думаю, я понимаю его, — заметил Марк. — Карл больше не хотел детей, потому что боялся, как бы при возможном разводе не пришлось пережить такую же боль, какую доставила ему ваша враждебность по отношению к нему.

Либби никак не комментировала это утверждение, а Марк продолжил:

— Собственно говоря, добавить мне особенно нечего. Он живет постоянно в Лос-Анджелесе, имеет репутацию успешного актера, чья карьера состоялась благодаря телевидению. В этом городе я его и обнаружил. У меня была возможность раскрутить его талант. Результат налицо. Теперь он — признанная знаменитость. С ним согласилась сняться сама Джулия Хайнес.

— От скромности вы явно не умрете, — усмехнулась Либби. — Но ваш бизнес, наверное, нельзя назвать гуманным.

Ее собеседник сразу согласился с ней.

— Это так. Слишком сильна конкуренция и высоки ставки.

— Я подозреваю, что вы любите свое занятие прежде всего за возможность быть безжалостным, оправдывая это высокими целями.

Их глаза встретились.

— Если хотите, считайте так, — твердо сказал Марк. — Я никогда не пасовал перед трудностями и всегда верил, что сумею добиться успеха.

По спине Либби прошел холодок. Она поняла, что он не пожалеет и ее, если их интересы когда-либо не совпадут. И тут Марк ее озадачил:

— Вы ведь точно такая же.

— Возможно. — Девушке не хотелось продолжать разговор в этом направлении. Но мужчина не отступал.

— Не по этой ли причине нас так тянет друг к другу, причем на уровне биохимии или генетики?

— Вы так считаете? — нервно кривя губы, не признавая, но и не отрицая его правоту, поинтересовалась Либби. И подумала: как же так получилось, что ему удалось втянуть меня в эту опасную дискуссию?