— Я думаю, он понимает, как…

— Он понимает, но ему нужно увидеть, как это действует. Используй его. Он этого ждет.

— Дядя, — сказала Жермен, вставая рядом с Хлоей, — выслушай меня. В саду опасности подвергалась не Алтея. Тот мужчина целился не в нее.

— А в кого же еще? Клодетта уже однажды нападала на Алтею и угрожала, что будет еще хуже, так ч-что… — заикаясь, закончил Хартли, взглянув Жермен в глаза. — Нет, быть этого не может. Как Клодетта могла узнать, что я вернул тебя домой?

— Не знаю, дядя, но этот человек целился в меня. Он улыбался Алтее, понимаешь, такой холодной, злобной улыбкой, вот я и подумала, что он охотится за ней. Она, похоже, сначала тоже так считала, но что-то подсказало ей, кто настоящая мишень, вот она и оттолкнула меня в сторону как раз тогда, когда он выстрелил, поэтому ранили ее. Я не сомневаюсь, что в тот момент он целился в меня.

— У Клодетты, должно быть, есть свои люди в порту, — сказал Олдус. — Это разумно, ведь ей нужна связь с Францией, чтобы посылать информацию и получать свои кровавые деньги. Так она сможет обеспечить себе и бегство в случае необходимости. А ты искал Жермен и Байяра целых три года. Это не секрет. Может, она захотела посмотреть, чем все кончится. Кроме того, они в тот день были на берегу. И Жермен ее видела.

— Клодетта об этом не знает.

— Ей и не нужно это знать. Как только прошел слух, что ты ищешь детей своей сестры, что есть надежда, что они не погибли там, на берегу, она принялась действовать. Клодетте захотелось убедиться в отсутствии свидетелей того убийства. Возможно, она даже связалась с приспешниками, которые были с ней в тот день, и те ей сказали, что там было только двое детей. Ну конечно, если эти приспешники остались в живых после совершенного убийства.

— Да, она могла убить их, чтобы избавиться от свидетелей.

— Клодетта привыкла нанимать головорезов, которые выполняют за нее грязную работу, а потом она использует какого-нибудь богатого любовника, который избавляет ее от этих головорезов. Меня удивляет, как это до сих пор в разных крысиных норах, где она находит своих людей, об этом неизвестно, и ей по-прежнему нетрудно нанять кого-нибудь. — Олдус взглянул на Жермен. — Вы попали в ловушку на этой ферме, и это спасло вам жизнь. Я ни на секунду не сомневаюсь — стоило ей только услышать, что вы выжили, как Клодетта начала разыскивать вас не менее тщательно, чем это делал Хартли.

— Я-то уж точно не хочу благодарить Муанов, — зло сказала Жермен. — Может быть, вы правы, и она действительно хочет моей смерти, тогда меня можно использовать…

— Нет, — сказал Хартли. — В качестве приманки мы тебя использовать не будем.

— Дядя, но ведь меня будут хорошо охранять.

— Думаю, что многие из убитых ею людей считали себя под хорошей охраной. — Он выругался, когда она побледнела — ясно, она вспомнила о своей семье. — Я болван, — сказал он, обнимая племянницу за плечи. — Я, конечно, намерен обеспечить твою безопасность. Клодетта убивала мужчин, имеющих опыт в обмане и интригах, она завлекала их в ловушку и отправляла на смерть. Она соблазнила бог знает сколько мужчин и украла у них секреты. Не знаю, сколько человек она убила, и сомневаюсь, что мы это когда-нибудь узнаем, но она не та, кого можно обмануть с помощью вкусной наживки, которая осталась без присмотра и только и ждет, когда ее схватят.

— Нет, конечно, нет. Но она остается на свободе, и это просто сводит меня с ума. Ей бы сидеть и ждать, когда ее повесят. Проклятие, ей бы сейчас быть не чем иным, как кучкой гниющих костей и тряпок в клетке на каком-нибудь перекрестке. — Жермен прикусила губу, когда дядя остановил ее, подняв бровь. — Извините.

— Чувства очень понятные, — пробормотал Яго.

Хартли хмуро посмотрел на Яго, но тот только пожал плечами.

— Когда до Клодетты дойдет известие, что покушение на жизнь Жермен провалилось, как она поступит, по вашему мнению? — спросил Хартли Аргуса.

— Даст деру, — сказал Аргус, принимаясь за ежевичный пирог. — Она поймет — есть только один человек, которого будут искать за такой поступок. Она сама.

— Как это? Я думаю, она считает, будто нам нет дела до ее поступков. А информация о крови на ее руках поступила к нам из таких источников, которые мы не можем огласить: Яго видел призраков, а у Алтеи были видения. — Хартли взглянул на Жермен и Байяра — их лица не выражали ни малейшего удивления от услышанного. Значит, Алтея успела поведать им о своем даре, и они ей поверили.

— Клодетта этого не знает. Нет никого более подозрительного, чем преступник. Она видит врагов повсюду и ждет нападения из-за каждого угла. Вот почему некоторых преступников так трудно поймать. Другой сорт преступников — те, кто настолько самоуверен, что полагает, будто их вообще никогда не смогут поймать. К какому сорту относится она, как вы думаете?

— Думаю, к первому, — ответил Олдус. — Иначе мы бы ее уже поймали.

— По мнению Алтеи, Клодетта больше походит на вторых, — сказала Жермен, пожав плечами, когда все остальные посмотрели на нее. — Понимаете, она так долго избегала наказания, что теперь считает себя гораздо умнее нас — ну, так тем лучше.