Начав творить недоброе, Харнулл узнал множество грязных тайн. Он и представить себе не мог, сколь грандиозное количество подлецов окружало его все эти годы. Пускай и сам он был теперь одним из них, но… такое положение дел могло озаботить Харнулла лишь в том случае, если бы он чувствовал хоть малейшую тень угрозы своей безопасности. Маг имел рычаги воздействия на своих клиентов. Они на него – нет. Харнулл умел вводить людей в заблуждение. Его считали грозным злодеем, способным стереть в порошок любого, кто ему не понравится. Тогда как на самом деле этот лысеющий любитель приложиться к бутылке был не таким уж сильным волшебником, заработавшим свою зловещую репутацию лишь благодаря тому, что он однажды начал играть против правил.

Ведь тот, кто поступает так, некоторое время выигрывает чаще и больше, нежели те, кто продолжает вести честную игру. Вплоть до тех пор, пока его не раскусят. Главное – вовремя остановиться.

Вот как раз этого Харнулл сделать и не сумел…

Но вышли на него вовсе не те, кого он, по идее, должен был опасаться. Не белые маги. Это сделали настоящие чернокнижники. Ячейка адептов Мрака стараниями Лангмара, о существовании которого Харнулл даже не подозревал, с некоторых пор активно действовала и в арланской столице. Только внимания ничьего не привлекала – Эльнадор ведь, в отличие от Биланы, которой не повезло с историческим наследием, был воздвигнут на месте, свободном от всякого влияния дзергов. И те колдуны, коих Лангмар направил в главный город страны, занимались, в основном, подготовительной работой. В первую очередь – поиском подходящих кандидатов, которые смогли бы пополнить собой не столь уж многочисленное покамест черное воинство.

Харнулл был по-настоящему шокирован, когда они пришли к нему. Целитель-ренегат и не подозревал ведь даже, насколько все серьезно в запретном мире, в пределы которого он однажды осмелился шагнуть. И, уж конечно, не догадывался Харнулл о том, что истинные злодеи могут свободно разгуливать по Эльнадору, всего-то в нескольких кварталах от его дома.

Но это было, скорее, изумление, а не страх. И продолжалось оно совсем недолго. Привыкший мыслить коммерческими категориями, Харнулл стал искать для себя новой выгоды. Он не спешил обряжаться в черные одежды, но согласился стать шпионом, а также – хранителем казны Эльнадорской ячейки братства.

Харнулл не исключал, впрочем, что когда-нибудь он все же будет носить черный плащ колдуна. Но только в те времена, когда это не будет сопряжено с потерей прежних возможностей. Или – в том случае, если взамен он получит неизмеримо большее количество волшебных навыков.

И вот, вчерашней ночью в дверь дома Харнулла постучал посланец Лангмара – уродливый великан Джорандо. Горбун сообщил, что нужный момент настал, и сомневаться не следует более ни в чем…

Стояла глубокая ночь. Две человеческих фигуры осторожно передвигались по темным улицам. Один из идущих был облачен в легкий доспех, второй подметал тротуары полами волшебной мантии.

– Как, говоришь, он это объяснил? – иронично улыбаясь, спросил Я"Ли – в который раз уже за сегодня. – Заклятия слились воедино и ударили по обоим?

– Да, – кивнул Шентор. – Именно так.

"Хорошо, что сегодня не моя смена", – подумал стражник. Не окажись у него свободной ночи, злодеи успели бы и натворить чего-нибудь нехорошего.

– Потрясающе наглая и столь же бездарная ложь! – рассмеялся Адавил. – Будь там волшебник – я, например, – горбун прикусил бы язык, едва начав эту фразу. Магия, которой пользуются демоны, абсолютно чужда нашему миру. С волшебными выстрелами может порой случаться что-нибудь вроде описанного им. Но это, во-первых, касается только магов-людей, а во-вторых… не может закончиться для участников поединка ничем, кроме гибели. Обмен кусочками внешности, а уж тем более – ауры – абсолютная чушь, в которую не поверил бы и слабоумный гоблин. Вне всяких сомнений, он – чернокнижник! А уродом стал вследствие неправильного совершения одного из их мерзостных ритуалов. Выходит, он еще слабее, чем можно даже предполагать! – радостно заключил Я"Ли. Он будто бы подзадоривал самого себя.

Шентор слушал рассуждения мага без особого интереса. Стражник все еще сомневался, что их двоих будет достаточно для того, чтобы разобраться с парочкой негодяев. Ну а в том, что Джорандо является чернокнижником, Шентор был уверен и без лишних увещеваний. Но… как же быть с Харнуллом? Этот никоим образом не был похож на колдуна.

– Мастер Адавил, а что вы скажете насчет второго? – промолвил Шентор, чуть замедлив шаг.

– Харнулл? Не беспокойся об этом. Я успел навести справки. Он – обычный маг-целитель, а стало быть, не владеет мощными боевыми заклятиями. И даже если бы владел – белый маг, применивший Силу против себе подобного, автоматически становится отступником и навлекает проклятие Совета не только на себя, но и на весь свой род. Ну кто, скажи мне, пойдет на такое? Не дрейфь, приятель. Справимся.

– А… что именно мы с ними сделаем? – полюбопытствовал Шентор. До этой секунды он как-то и не задумывался на данный счет.

– С Харнуллом, может, и не придется ничего делать, – пожал плечами Адавил. – А Джорандо мы скрутим и приведем к Дорнблатту. Пусть дальше ректор разбирается сам.

"Скрутим? Да этот монстр сам кого хочешь скрутит в бараний рог!", – подумал Шентор.

– Может быть, стоило, все-таки, сразу поставить ректора в известность о наших планах? – спросил он.

– Ох, перестань! – взмолился Адавил. – Я ведь уже говорил об этом. Дорнблатт из тех людей, которых следует ставить перед фактом, а не убеждать и уговаривать.