– Что-то мухлежом попахивает. Все вишневые косточки одинаковы. Как Фернголл смог доказать, что принес ее из другого мира?

– Он поначалу и не пытался ничего доказывать, резонно полагая, что его поднимут на смех. Но вот из косточки той – ее Фернголл закопал в землю перед своим крыльцом – выросло вишневое дерево, какого не сыщешь, хоть ты облети верхом на орле всю Схарну. Такие вишни теперь называют ончандскими. Вот так и было доказано существование параллельных миров. Тоже, в принципе, совершенно случайно. Хотя… в таких делах, как мне видится, случайностей не бывает.

– Надо же, – хмыкнул Рейнард. – Могущественный волшебник проводит сложный ритуал, отправляется в другой мир, рискует там жизнью и все это – лишь ради того, чтоб подарить Схарне новый сорт вишен. Нелепо.

– А ты бы что сделал на его месте? – Таймур хитро прищурился. И прищур этот давал понять, что о приключениях Фернголла джейнардец знает гораздо больше, чем рассказал.

– Ну… Я бы, наверное, постарался разузнать побольше о магических системах посещенных миров. И вернулся домой с этим знанием, а не с обычной вишневой косточкой. Что скажешь?

– Скажу лишь то, что Фернголл занимался и этим впоследствии. Он посетил десятки миров и всюду собирал крупицы магического знания. Те, применение которых возможно на Схарне, – уточнил Таймур. – Даже многое из того, что мы с тобой изучаем здесь, в Академии, доступно нам исключительно благодаря его стараниям. Понял теперь, какой такой Фернголл прилетел к нам сегодня верхом на ожившем ветре?

– Понял. А что именно он привнес в схарнийскую магическую систему?

– Почти все, что имеет отношение к Магии Смерти.

Рейнард поежился.

– Ох, не люблю я такое волшебство, – промолвил он. – Совсем оно не кажется мне добрым. Вообще не пойму, с чего вдруг мы – белые маги – обязаны его изучать? Это ведь почти что черное колдовство!

– Много ты видел черного колдовства сегодня, когда мастер Адавил вызывал голема? – возразил Таймур. – Это такая же часть магического искусства, как и все прочие, включая снятие головной боли и ускорение роста цветов. Согласен, чернокнижник может творить зло, сея смерть. Но разве же является злом смерть как таковая? Совершенно иначе нужно рассматривать, к примеру, гибель человека, пожертвовавшего собой ради спасения чьей-то жизни. Либо ради общего дела.

– Красивые слова, – сказал Рейнард. – Но так ты, чего доброго, договоришься до того, что и в Мраке нет ничего плохого.

– Не договорюсь, не бойся, – усмехнулся Таймур. – Но порассуждать я и на эту тему совсем не прочь. Мрак, говоришь? Нет, саму эту стихию реабилитировать не стоит. Не буду и пытаться. Но вот черный цвет… Он, полагаю, страдает совсем незаслуженно. После того, что стряслось в Зейноне, кое-где уже и в черной рубашке на улицу опасно стало выйти. Разве ж это дело? Любое явление, дружище Рейнард, имеет как минимум две грани. Ночная темень – не исключение. За углом может скрываться колдун в черных одеждах. Но подними глаза – и ты увидишь над собой величественную и благородную темноту ночных небес…

– Каждый чернокнижник, должно быть, начинал с таких мыслей, – скептически произнес Рейнард.

– Каждый чернокнижник начинал с того, что возжелал для себя неизмеримо больше, чем отмерено смертному, – отрезал Таймур. Слушая его, Рейнард только диву давался – откуда взялись в голове его сверстника столь глубокие мысли? "Я и сам далеко не дурак, – подумал юный волшебник, – но ты, мой друг, умен не по годам. Можно даже сказать – мудр".

– Но мы, кажется, отвлеклись, – продолжал Таймур. – Я ведь рассказал не все, что знаю о путешествиях Фернголла. Еще что-нибудь желаешь узнать?

– Ага, – кивнул Рейнард. – Почему это дело до сих пор не поставлено на поток – вот что самое интересное. Зная Тенларцев, к примеру, я удивлен – как это они еще экскурсий в Иномирье не проводят?

– Все потому, что открыть портал в параллельный мир, во-первых, чрезвычайно сложно, – пояснил Таймур. – а во-вторых – это далеко не в каждом месте сделаешь. И на поиски подходящей стартовой точки могут уйти годы.

– Ты ведь сказал, что Фернголл совершил много таких путешествий.

– Да, но он и прожил, наверное, не меньше двух веков. Точно не знаю. Во всяком случае, книга, которую я читал, впервые увидела свет сто лет тому назад.

Кто-то постучал в дверь. "Комендант, что ли? – подумал Рейнард. – И какого же тролля ему от нас надо?". Вставать из-за стола в любом случае было неохота.

– Открыто! – крикнул Рейнард. Дверь приотворилась. В образовавшемся проеме возникла толстая морда Флинта.

При виде его Рейнард и Таймур едва не покатились со смеху. Оказывается, Флинт не стал состригать с головы "рога", которыми его наградил на утреннем занятии преподаватель Магии Огня. Не попытался он и зачесать их на макушку, создав из уцелевших волос подобие своей прежней пышной шевелюры. Толстяк выкрасил рога охрой в красный цвет и густо смазал каким-то фиксирующим средством, чтобы они все время торчали вверх, не опадая. В руках Флинт держал свечу, и в ее неровном свете он выглядел точь-в-точь как упитанный молодой демон.