Неожиданно вдалеке хрустнула ветка. Если бы это был Джаред! И точно, через несколько секунд из зарослей показалась мужская фигура. Она сглотнула. Что сейчас будет? Как общаться с ним?

Джаред замедлил шаг, когда приметил Мерседес, греющуюся на солнышке на берегу озера. Пульс его участился.

— Что ты тут делаешь?

— Тебя ищу, — она медленно поднялась и отряхнула от пыли шорты. Он не мог не обратить внимание на то, как идет ей этот спартанский спортивный наряд — простые шорты и футболка. Его сердце дрогнуло при воспоминании о том, что произошло вчера вечером.

Солнце бросало желтые брызги на ее волосы, золотило веснушки на носу. Настоящая наяда.

— Обычно мы ходим в походы вдвоем, — сказал он осторожно, пытаясь понять, о чем же она думает.

Он оглянулся на мирную гладь воды. Легкий ветерок теребил серебристую поверхность. Целое утро Джаред размышлял о том, что на секс его толкнула не только жалость и одиночество. Было еще кое-что, очень сильное…

Но теперь он просто не знал, как себя вести.

— Мне нужно было время привести в порядок свои мысли и чувства, — объяснила Мерседес.

Любопытно, что именно она имеет в виду? И почему решила справляться с этой ситуацией одна? Так похоже на поведение Хлои. Та всегда считала свою беременность своим личным делом.

И потом… Хлоя была всегда такой скромной в постели… Не то что Мерседес.

Черт, зачем он сравнивает? Да потому что до сих пор у него не было более страстной ночи, чем с Мерседес. Он надеялся только на то, что она сможет простить его за бесстыдство…

— Прошлым вечером…

— Все было просто замечательно, — прервала она его.

Ее слова сбили его с толку. Он вгляделся в ее лицо, и хотя его сердце молотком стучало в груди, он успел заметить, как что-то подернуло ее глаза. Неужели она сожалеет?

— Да.

— Кто бы подумал, что ты и я… — она пожала плечами и отвернулась.

— Да.

Мерседес была страстной любовницей, активной. А его желание было таким зовущим и настойчивым… Он даже боялся, не причинил ли ей вреда, не сделал ли больно. Видит Бог, он держался до последнего, но она умудрилась сбить его с толку.

Он всего лишь очередной мужчина в ее жизни. Ведь Мерседес еще не влюблялась. Она почему-то всегда встречалась с какими-то наглецами и подлецами. Наверное, чтобы уж точно не влюбиться. Хотя по отношению к нему это было довольно жестоко.

Нет, еще одним любовником в ее жизни Джаред быть не хотел. Он точно не подходил под это определение. Безусловно, он любил Мерседес как подругу, но сильная, страстная женщина, какой она оказалась, заслуживала лучшего мужчины. Заслуживала большего, чем интрижка на один день. Ей нужен был человек, который бы посвятил ей всю свою жизнь, отдал всю душу и сердце. А у него не было энергии на это.

Вчера он оставил ее одну в постели, чтобы, проснувшись, не поддаться искушению вновь. Страсть, которую она в нем пробудила, была слишком сильной. И за один раз ее было не утолить.

Джаред нахмурился. Он уже знал, что зря позволил этому случиться. Этого быть не должно.

Он стиснул зубы. Подобрал гальку, размахнулся и, запустив в озеро, долго смотрел, как камушек скачет по водной поверхности. Гнев и сожаление — вот что он ощущал сейчас.

— Джаред, прошлая ночь ничего не меняет между нами.

Его рот открылся сам собой. Он пытался понять услышанное. Как же так может быть? Эта ночь ничего не изменила? А ведь случившееся уничтожило их дружбу.

А потом была еще и Хлоя. Он же предал жену! Саму память о ней. Он же всегда любил Хлою. Не мог же он полюбить вновь, хотя бы даже и Мерседес.

Он совершил ошибку, и теперь не имеет представления, как исправить ситуацию. Во время утренней прогулки Джаред пытался разобраться в себе, но у него ничего не получилось. Второй раз в жизни он не видел выхода. Первый был после гибели жены и сына. А сейчас… Он не был готов исключить Мерседес из своей жизни. И в то же время не мог вернуть их спокойные дружеские отношения.

Он покачал головой.

— Как же это может быть?

Мерседес подошла к воде.

— Считай, что мы просто испытали что-то новое, — предложила она. — Это все равно что спорт. Или прогулка, или походы.

Он почесал затылок. Ну вот, и что ему делать? Обидеться? Как воспринять сказанное? Она считает произошедшее всего лишь сексом? И даже видом спорта?

— То есть… секс без любви? — пожелал уточнить он.

Она посмотрела на него через плечо. Грусть лилась в ее глазах через край.