Шрифт:
Она огляделась кругом. Лес, деревья, кусты.
— Кажется, ты здесь совершенно один.
— Совершенно, — кивнул Джаред.
Тут она заметила за домиком что-то посверкивающее в лунном свете. Вода.
— Это озеро?
— Да.
Домик стоял на берегу озера, находясь от него в сотне ярдов. Лунные лучи серебрили его гладкую поверхность.
— Оно довольно большое. Два или три часа требуется на то, чтобы его обойти по периметру.
С этими словами Джаред открыл дверь в домик и пригласил туда Мерседес. Против ее ожидания внутри оказалось довольно уютно, хотя и по-спартански просто.
— Твоя спальня будет там, — он махнул в сторону левого крыла, — а моя — тут. Располагайся пока что. А я подумаю насчет ужина.
На некоторое время Мерседес осталась одна. Тут же на нее набросились непрошеные мысли. Любопытно, а как это — заняться любовью с таким мужчиной, как Джаред?
Нет, нет, эта мысль пришла совершенно некстати. Он же ее друг. И доверяет она ему больше, чем любому другому человеку. А это значило… Долой ненужные мысли!
И вообще, совершенно очевидно, что любовные отношения — не ее конек. Печальный опыт доказывал это.
Джаред так трогательно заботится о ней. Вот и пусть заботится. Его, безусловно, волнует только ее нынешнее состояние, забота о ребенке. Не больше. Она присела и приложила ладонь к животу.
За ужином возникло неловкое чувство. Словно бы рядом с ними сидел кто-то третий. И конечно, этим третьим была незримая Хлоя. Именно поэтому взгляд Джареда был таким печальным.
— Не вини себя в ее смерти. Ты ни в чем не виноват.
Джаред невольно мотнул головой. Удивление отразилось в его взгляде.
— А кто же тогда?
И он рассказал ей все, о чем думал все эти годы, все, что накопилось у него на душе.
— Никто в этом не виноват, — еще раз повторила Мерседес.
Где-то за окном в густом лесу заухала сова. Такого долгого печального крика Мерседес еще не слышала. На глаза навернулись слезы, и она тайком смахнула их. Ей так хотелось укрыться в объятиях Джареда от внезапно нахлынувшего чувства одиночества.
— Что же… виноват или нет, а крест этот мне придется нести до конца.
— И мне, кажется, тоже, — тихо проговорила женщина.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Джаред невольно ощутил такое же желание: утешить Мерседес в их общем горе потери. Он приобнял ее за плечи, явственно ощутив, как струя новой жизни словно вливается в него, — и все из-за присутствия в его жизни этой женщины. Рыдание невольно вырвалось из ее груди.
— Тише, — выдохнул он, и его дыхание чуть не обожгло кожу за ухом.
— Прости, — выдавила она с трудом. — Два самых близких тебе человека… и их больше нет.
Он медленно поглаживал Мерседес по спине, вверх-вниз, и она ощущала его тепло, хотя в душе ее поселился холод.
— Мерседес… Вся ответственность за Хлою лежала на мне. И вина в случившемся — только моя.
Мерседес невольно всхлипнула. Даже сейчас, когда они обсуждали ушедшую Хлою, между ними возникла такая атмосфера интимной близости, которую трудно было нарушить, и уж тем более — контролировать это чувство. Ей так хотелось как-нибудь утешить Джареда. И в то же время ей самой нужно было утешение.
Друзья, которые стали любовниками… Надо же… Теперь эта мысль не казалась ей такой уж криминальной. И вот… головы их склонились…
— Прости, — прошептала она между поцелуями, — прости…
— Мерседес, — попытался протестовать Джаред слабым голосом.
С одной стороны, он хотел положить конец этому безумию. С другой… не мог же он оттолкнуть женщину, которая сама упала в его объятия. Она такая уязвимая, такая страдающая…
И все-таки… Если бы Мерседес имела возможность заглянуть в его мысли, она бы ужаснулась тому, о чем он думал и чего хотел. Ведь он не столько хотел по-дружески утешить ее, сколько заняться с ней любовью.
— Мерседес, — сказал он, чуть оттолкнув ее от себя. Их взгляды встретились. Страсть клубилась в глубине ее зеленых глаз. — Нам надо остановиться.
— Я не Хлоя. И никогда не смогу быть Хлоей, но… позволь мне тебя как-нибудь утешить.
Джаред задержал дыхание.
— Ты не знаешь, о чем говоришь.
Она коснулась губами его мочки уха, потом подбородка и добралась до края губы.
— Знаю.
Его сердце забилось сильнее, а внутри все задрожало.
Просто скажи «нет».