Энто занял отличную позицию для стрельбы. Он полностью расслабил мышцы, «экьюреси» калибра.308 твердо стояла на земле на двуногой сошке. В качестве предварительного упражнения Энто пододвинул винтовку к себе, взял ее так, словно собирался выстрелить, но только указательный палец правой руки остался на зеленом пластмассовом ложе, навел мудреное перекрестье «И-снайпера» на спину Боба в голубой рубашке и нажал на спуск — точнее, на пуск программы определения расстояния.

На экране появился ответ: 927.

Энто уже приходилось поражать цели на дистанции 927 ярдов и даже больше. Но и промахи тоже случались, и часто. Гроган подождал, пока микрокомпьютер просчитал программу целенаведения, и получил указания: девять делений вниз, три деления вправо.

Прильнув к прицелу, Энто отмерил на центральной вертикальной оси девять рисок вниз, затем три вправо. Вот он. Крошечный крестик размером со значок «+» в текстовом редакторе лег на голубое пятнышко, в котором на таком расстоянии с трудом можно было угадать человека, даже несмотря на пятнадцатикратное увеличение.

Энто почувствовал, как его мышцы напряглись, внутренняя дрожь прекратилась, дыхание стало ровным; он ощутил, как плавный изгиб спускового крючка словно по своей воле двинулся назад.

Вдох.

Расслабиться.

Прицелиться.

Выдох.

Нажать.

Энто не выстрелил.

Девятьсот двадцать семь ярдов — это слишком далеко. На такой дистанции время в полете до цели будет больше секунды; малейшее дуновение ветра, или Свэггер дернется — все это приведет к промаху. И тогда придется участвовать в дуэли на девятистах с лишним ярдах с человеком, который по-прежнему лучший в мире. Или второй, или третий — неважно, особого желания вступать в такой поединок у Грогана не было.

Он пальнет с пятисот ярдов.

Пятьсот ярдов уменьшат влияние ветра, кривизну траектории и время в полете. На пятистах ярдах Энто и с открытым прицелом не промахнется; с «И-снайпером» он за одну секунду выбьет сто из ста, если понадобится.

Следующий вопрос: за сколько времени он проползет по-пластунски четыреста двадцать семь ярдов до огневого рубежа? Ответ: около часа, причем ничего радостного это не сулит, если только не любишь ползать, но подобные любители встречаются редко. Определенно, Энто к их числу не относился. К тому же все его нутро говорило: «Сделай дело. Доведи до конца. У тебя есть преимущество, воспользуйся им».

Гроган посмотрел вдаль, на Боба, устремившего взор на горизонт.

«Можно подкрасться к нему сзади и выстрелить в ухо из браунинга.

Нет, наверное, так не получится. Лучше спокойно пройти пятьсот ярдов. Свэггер, возможно, меня не заметит, ведь все его внимание приковано к востоку, он убежден, что его противник по-прежнему в нескольких милях от него, трясется голышом по ухабам».

Энто встал, чувствуя себя свободным. Он в тысячный раз проверил винтовку: приоткрыл затвор, увидел тусклый блеск отборного патрона «Блэк хиллс» с пулей «Сьерра» с полым наконечником и зауженной хвостовой частью весом 168 гран, потрогал рычаг предохранителя, трижды убедившись, что в случае необходимости сможет быстро произвести выстрел. Затем Энто накинул на руку петлю ремня и затянул его, оставив легкую слабину, чтобы при стрельбе лежа или с колена винтовка крепко упиралась в тело и, через застывшее в выверенной позиции тело, в твердыню самой земли. Наконец он удостоверился, что заряда аккумулятора «И-снайпера 911» хватит с избытком.

Покончив с этим, Энто поправил кепи и каплевидные очки и начал пеший путь в сторону Боба Ли Свэггера.

А Свэггер ждал, неподвижный, как скала. Перед ним появилось живое существо, белая мошка, порхающая из стороны в сторону, она покружилась и снова улетела.

Боб ощущал, как из-под кепи по лицу текут струйки пота. Его уши ныли под наушниками. Дыхание стало поверхностным. Свэггера так и подмываю обернуться и убедиться, что ирландец за его спиной, но чем дольше он не будет оглядываться, тем ближе подойдет Энто, а значит, тем проще будет сделать выстрел, который покончит с ирландцем. Боб понимал, что, если придется стрелять на девятистах ярдах, ему конец. Техническое совершенство прицела Энто козырной картой побьет его более мощную винтовку. У него просто не будет времени определить дистанцию с помощью лазерного дальномера, рассчитать количество делений, переставить прицел и изготовиться к выстрелу. Энто его убьет. К тому же придется оценивать ярды на глаз, а он в этом не силен, в отличие от некоторых. Так что если он ошибется с оценкой, неверно сделает поправку на ветер, что запросто возможно при стрельбе с большого расстояния, Энто его грохнет.

Тик-так, тик-так, тик-так — двигалась секундная стрелка больших часов у Боба в голове, отмечая течение времени, а где-то люди смеялись и пели, ухаживали и трахались, рыли траншеи, писали стихи и летели в самолетах. Свэггер же был снайпером. Он замер, дожидаясь, когда сможет выстрелить или когда сам получит пулю. Боб пришел в снайперы совсем молодым и прожил так жизнь, принимая на себя ответственность за самые грязные дела своей родины и возвращаясь домой, пропитанный запахом смерти. Так было тогда, так есть сейчас. Он сам выбрал такую судьбу, глупец. В этом — какое там чертово слово? — его самовыражение. И он еще должен считать, что ему повезло. Он занимался тем, для чего был рожден. Многие ли могут…

— Парень, — раздался в наушниках голос Энто.

— Я тебя не вижу.

— Наверное, снайпер, ты смотришь не в ту сторону.

Поднявшись на ноги, Боб вгляделся в даль.

— Все еще не замечаешь меня? Может, лучше обернуться?

Свэггер обернулся. Энто, полностью одетый, стоял примерно посредине безликого ровного склона. Винтовку он держал в одной руке, лицо было скрыто наушниками, микрофоном и темными очками, кепи низко надвинуто на лоб. Гроган был олицетворением войны — или смерти.