С другой стороны, в конфигурационном синтаксисе не следует копировать некоторые аспекты shell-синтаксиса — по крайней мере, не имея значительной и специфической причины. В данную категорию попадают "вычурные" правила использования кавычек и скобок в shell, а также специальные метасимволы shell для масок и подстановки переменных.

Целью данных соглашений является сокращение количества нововведений, с которыми приходится справляться пользователям при чтении и редактировании конфигурационного файла для новой программы. Следовательно, если понадобилось нарушить данные соглашения, то необходимо попытаться сделать необходимость нарушений очевидной, а, кроме того, документировать синтаксис с особенной тщательностью, и (что наиболее важно) проектировать так, чтобы его можно было легко понять из примеров.

Данные правила стандартного стиля только описывают соглашения о лексемах и комментариях. Имена конфигурационных файлов, их высокоуровневый синтаксис и семантическая интерпретация синтаксиса обычно отражают специфику приложения. Однако существует несколько исключений из данного правила; одно из них — файлы профилей, которые стали "широко известными" в том смысле, что обычно содержат информацию, используемую целым классом приложений. Такое совместное использование форматов конфигурационных файлов сокращает количество нововведений, в которых приходится разбираться пользователям.

Среди таких файлов наиболее "укоренившимся", вероятно, является файл

. Клиентские Internet-программы, которые должны отслеживать пары узел/пароль для пользователя, обычно могут получать их из файла , если таковой существует.

Файл

— хороший пример стандартных правил в действии. Пример 10.1 содержит пароли, измененные в целях защиты реального пользователя.

Следует отметить, что разобраться в данном формате не сложно, даже встретив его впервые. Он представляет собой набор троек машина/имя/пароль, каждая из которых описывает учетную запись на удаленном узле. Такая прозрачность фактически гораздо более важна, чем экономия времени путем быстрой интерпретации или экономия пространства путем использования более компактного и непонятного файлового формата. Он позволяет сэкономить гораздо более ценный ресурс — человеческое время, поскольку увеличивает вероятность того, что человек сможет прочесть и модифицировать данный формат без изучения руководства или использования инструмента, менее знакомого, чем простой текстовый редактор.

Также следует отметить то, что данный формат используется для предоставления информации нескольким службам. Это является преимуществом, поскольку означает, что конфиденциальную информацию о паролях необходимо хранить только в одном месте. Формат

был разработан для первоначальной клиентской FTP-программы в Unix. Данный формат используется всеми FTP-клиентами, а также распознается некоторыми telnet-клиентами, CLI-инструментом smbclient(1) и программой fetchmail. При разработке Internet-клиента, который должен выполнять аутентификацию паролей посредством удаленной регистрации, правило наименьшей неожиданности требует, чтобы он по умолчанию использовал содержимое файла .

Общесистемные конфигурационные файлы являются конструкторской тактикой, которую можно применять почти во всех операционных системах, однако довольно трудно найти соответствие файлам профилей в не-Unix-окружении. Критическим элементом, недостающим в большинстве операционных систем, отличных от Unix, является действительная поддержка многопользовательской работы и понятие начального каталога для каждого пользователя. В операционной системе DOS и версиях Windows вплоть до ME (включая Windows 95 и 98), например, такая идея полностью отсутствует; вся конфигурационная информация должна храниться либо в общесистемных файлах конфигурации в фиксированной области, реестре Windows, либо в том же каталоге, из которого запускается программа. В Windows NT имеется некоторое понятие о начальных каталогах пользователей (которое послужило началом пути к Windows 2000 и XP), но оно только недостаточно поддерживается инструментальными средствами системы.

Когда запускается какая-либо Unix-программа, доступная ей среда включает в себя набор связей "имя-значение" (как имена, так и значения являются строками). Некоторые из них устанавливаются пользователем вручную, другие — системой во время регистрации пользователя, либо оболочкой или эмулятором терминала (если таковой используется). В операционной системе Unix в переменных окружения хранится информация о путях поиска файлов, системных установках по умолчанию, номер процесса и идентификатор текущего пользователя, а также другие сведения о среде выполнения программ. Команда

, введенная в приглашении shell, отображает полный список определенных в текущий момент переменных оболочки.