На третий или четвертый день пребывания в столице, точнее, на третью или четвертую ночь, шут завел странный разговор. В общем, завела его Лена, а может, просто дала ему повод поговорить о том, что его тревожило: она поцеловала багровый рубец на его левой руке. И шут вдруг попросил:

– Можешь пообещать мне одну вещь, Лена?

– Не знаю. Наверное. А какую?

Он помолчал, глядя в потолок.

– Если со мной что-то случится…

– Э-э-э, – перебила Лена, – что за мысли? Или предчувствия одолевают?

– Никаких предчувствий. Я собираюсь прожить долго, как и положено полукровке, так что успею тебе сто раз надоесть. Но кто знает, что произойдет завтра? Придавит меня бревном, например. Или случайная стрела. Мало ли? Ведь и эта могла попасть не в руку, а в затылок. Ты послушай меня, ладно? Хочешь поклянусь, что никаких предчувствий и никаких оснований для беспокойства? Просто смерть всегда ходит рядом с жизнью.

– Слушаю, – смирилась Лена.

– Если со мной что-то случится, я тебя прошу: не оставайся одна.

Лена так удивилась, что даже ничего не спросила. Шут, не отрывая взгляда от потолка, продолжил:

– Женщина вообще не должна быть одна, и тем более ты. А ты можешь… Не надо.

– Ты мне что предлагаешь: если что, к Милиту прийти?

– К Милиту. К Маркусу. Сама выберешь. Главное, не будь одна. Мне кажется, ты из однолюбов. А это очень плохо.

– К Маркусу???

– А что, не видишь разве? Он просто очень хороший друг, и не будь меня… Я тебя уверяю, он бы запросто мог бы сейчас быть здесь. – Шут ткнул пальцем в постель рядом с собой. – И это хороший вариант…. если меня не будет. Лена, тебе нельзя быть одной.

– Потому что я не приспособлена к здешней жизни?

– Потому что. Знаешь, я бы не остался один. Мне, как всякому, нужна женщина, и рано или поздно это бы случилось. А вот тебе мужчина просто необходим.. Тебе нужна опора. Защита. Кто-то, кто может о тебе заботиться. Маркус, или Милит, или кто-то еще. Лиасс даже. Пусть даже не любовник, а друг, только мужчина… ну, сама понимаешь, это естественно – заботиться именно о своей женщине. Пообещай мне, что не останешься одна.

– Ты так говоришь, будто это от меня зависит.

– А от кого? Конечно, от тебя.

Лена вздохнула.

– Рош, ты не заметил, что был у меня первым?

У него странно изменилось лицо, как-то просветлело. Вот тоже счастье: оказаться первым у тетки под сорок лет.

– Я думал, мне показалось…

– Это так важно?

– Важно. Для меня – важно. Быть первым, кто дал радость любви, – разве это пустяки? Как бы ни был хорош Лиасс…

– Еще раз о Лиассе – и в глаз получишь. – пообещала Лена. – Ты был первым, и я бы предпочла, чтоб единственным. Мне с тобой хорошо, а не с Лиассом.

Шут радостно засмеялся и принялся ее целовать.

– Знаешь, как приятно это слышать? Только не думай, я не отстану. Обещай. Обещай, что не останешься одна.

– Ну как я могу?

– Словами. Знаешь, так, как у нас, бывает нечасто… я думаю, что нечасто. Ты не смейся, но мне такая вот мысль в голову приходит. Есть такие детские игрушки-головоломки: куча угловатых кусочков, из которых можно собрать ровный шар. Вот мы с тобой – такой шар. И как-то сразу… У тебя ведь тоже было ощущение, что мы триста лет знакомы, только встретились впервые – и все встало на свои места. Что так и должно быть? Правда? – Лена кивнула – они думали практически одинаково, и он снова просиял. – Ты знаешь, что такое резонанс?

– Естественно, – обиделась Лена. Шут засмеялся:

– Естественно? Да я на всякий случай спросил. Лена, вряд ли в королевстве есть хоть десяток женщин, которые слышали это слово! Так вот у нас – резонанс. Но так бывает редко. Чаще… ну, куда чаще сначала возникает физическая близость, а уже потом духовная. Если что, не отталкивай Маркуса. Или Милита. Кого уж тебе больше захочется…

– Никого мне не хочется, – прошептала Лена. Шут расстроился:

– А меня? Меня тоже не хочешь? Почему ты молчишь? В твоем мире не принято об этом говорить?

– Принято. Это я такая ненормальная… До моих лет в девицах проходить – тоже уметь надо. Но я скажу. Вот с духом соберусь и скажу. Тебя – хочу. Вот. Если тебе это нужно, я обещаю. Я постараюсь не быть одна. Если будут желающие.

– Конечно, будут, – удивился шут. – как же нет? Если сейчас как минимум трое: я, Маркус, Милит… А думаешь, Лиасс бы отказался?

– Для Лиасса я – Светлая, а не женщина. Но учти, я не хочу, чтобы с тобой что-то случалось. Лучше уж обо мне будешь заботиться ты.