В августе 1931 г. ЦК партии принял постановление «О начальной и средней школе» 1397 , реализация которого определила основное содержание работы советской школы в 30-е годы. В постановлении были отмечены большие достижения в развитии народного образования. Расширилась и укрепилась сеть школ, коренным образом изменился социальный состав учащихся — «дети рабочих и широких масс трудящихся в деревне, не имевших ранее возможности обучать своих детей в школе», стали теперь «основным контингентом школы». Обучение на родном языке (на 70 языках) проводилось даже и в самых отдаленных уголках Советского Союза. Были сделаны важные шаги по пути осуществления политехнизации школы. Советская школа давала детям несравненно более широкий общественно-политический кругозор и общее развитие, чем дореволюционная и буржуазная школа. Возрос уровень общего образования детей.

В то же время в постановлении отмечалось, что советская школа еще не соответствует огромным требованиям развертывавшегося социалистического строительства. ЦК ВКП(б) признал главным недостатком работы школы недостаточную общеобразовательную подготовку учащихся для вузов и техникумов. Было предложено положить в основу дальнейшей работы ленинские указания о связи школы с задачами социалистического строительства, пересмотреть в этом плане учебные программы, в которых определить круг систематизированных знаний для учащихся, даваемых школой, улучшить методическое руководство работой учителей, расширить и усовершенствовать подготовку педагогических кадров.

Советская школа развивалась в сложной обстановке. Неразработанность многих вопросов советской педагогики, влияние старых буржуазных и мелкобуржуазных педагогических теорий нередко приводили к искажениям политики партии в этой области. Было немало ошибок «правого» и «левого» толка, которые вредно влияли на обучение детей. Так, одно время имела хождение теория стихийности, по которой организация воспитания в школе считалась делом второстепенным, а вопросы воспитания должны были разрешаться самой социалистической строящейся средой 1398 .

Во многих местах вся учебно-воспитательная работа школ стала подчиняться выполнению промфинплана заводом, фабрикой, колхозом и совхозом 1399 . Появились школы — цехи завода, цехи шахты, цехи колхоза и т. д. Была снижена роль учителя в обучении и воспитании 1400 . Центральный Комитет ВКП(б) осудил все искривления политики партии в этой области и в постановлении «О начальной и средней школе» подчеркнул возрастающее значение и роль школы в социалистическом строительстве. Всем организациям было предложено вести систематическую и неуклонную борьбу против правооппортунистических искажений, ведущих к отказу от политехнизации школы, к разрыву между теоретическим обучением и практикой; усилить одновременно борьбу и с левооппортунистическими извращениями, с теориями «отмирания школы» и «снижения роли учителя», что особенно ярко обнаружилось в применении так называемого «метода проектов», получившего широкое распространение в школе. ЦК потребовал, чтобы было повышено внимание к школе партийных, советских и комсомольских организаций, органов народного образования и комсомола.

В 1930—1931 гг. был сделан решительный переход от частичного осуществления всеобуча к повсеместному проведению обязательного начального обучения. Проводилась большая работа по созданию материальных предпосылок для его введения. В эти годы значительно усилилась материальная помощь детям менее обеспеченных рабочих, батраков и бедноты путем организации горячих завтраков в школе, снабжения детей одеждой и обувью, устройства общежитий для детей, живущих далеко от школы, предоставления транспорта для доставки детей в школу и т. д.

Одновременно укрепились не только начальные школы, но и семилетние. В те годы фабрично-заводская семилетка (ФЗС) и школа крестьянской молодежи (ШКМ) стали наиболее жизненными типами школ в городе и деревне. ШКМ должна была стать массовой школой работников колхозов, дающей общекультурную, политическую и производственно-техническую подготовку. Большое внимание стало уделяться организации и технике крупного коллективного хозяйства. Каждый окончивший ШКМ должен был уметь работать на тракторе и прицепных орудиях. ШКМ создавались на базе реорганизации семилеток и школ II ступени. С успехами колхозного движения ШКМ по существу были перестроены из школ крестьянской молодежи в трехлетние школы колхозной молодежи. Одновременно были созданы двухгодичные школы колхозной молодежи и ускоренные дневные ШКМ для подростков 14—16 лет. Школы готовили трактористов, шоферов, бригадиров-полеводов, животноводов и т. д. и давали общее образование в объеме семилетней школы. В 1929/30 г. работало 1216 ШКМ, в которых училось 138 186 человек 1401 . Многие сельские школы II ступени были реорганизованы в ШКМ. В результате в 1930/31 г. число ШКМ выросло более чем в 2 раза по сравнению с предыдущим годом и достигло 2618, а число учащихся в них почти удвоилось. Развитие сети дневных общеобразовательных школ в СССР показывают следующие данные (в тыс.) 1402 :

В годы развернутого социалистического строительства особо важное значение приобрела подготовка кадров массовых профессий для промышленности и сельского хозяйства — профессионально-техническое образование. Уже к началу этого периода в стране сложилась система подготовки кадров массовых профессий: профшколы, школы ФЗУ, всевозможные курсы. В декабре 1927 г. только по РСФСР действовала 571 профшкола, в которых обучалось более 59 тыс. человек 1403 . На фабриках, заводах, при клубах были созданы технические курсы и кружки. Наиболее важную роль в подготовке квалифицированных кадров рабочего класса для промышленности из подростков, в первую очередь детей рабочих, являлась профессионально-техническая школа фабрично-заводского ученичества (ФЗУ); над нею шефствовал комсомол. До 1928 г. школы ФЗУ подготовили 80 тыс. квалифицированных рабочих 1404 .