Свойственная капитализму неравномерность размещения промышленности в царской России усиливалась общей отсталостью ее экономики. В буржуазно-помещичьей России свыше 3/4 продукции промышленности и около 2/ 3рабочих было сосредоточено в четырех районах — Московском, Ивановском, Петербургском и на Украине. На районы Востока и Средней Азии приходилось 7% валовой продукции и 11% общего числа рабочих, причем промышленность всей Сибири давала 2% валовой продукции и охватывала около 4% числа рабочих, а промышленность Туркестана — 1,5 и 0,6%.

Те немногие более или менее крупные предприятия горнозаводской промышленности, которые находились на окраинах России, обычно принадлежали иностранному капиталу, хищнически эксплуатировавшему природные богатства. Таковы были, например, горно-металлургические предприятия Казахстана — Риддерское, находившееся в концессии у Уркварта, Карсакпайский медеплавильный завод, также принадлежавший концессионерам.

В концентрации промышленности довоенной России в центре, на юге и северо-западе страны определяющее значение имели такие моменты, связанные с особенностями экономического развития России, как колонизация окраин, сохранение пережитков докапиталистических отношений, влияние иностранного капитала. Именно это закрепляло исторически сложившуюся неравномерность в размещении российской промышленности.

Впервые перспективы нового размещения производительных сил были даны в «Наброске плана научно-технических работ» В. И. Ленина и в плане ГОЭЛРО. В плане указывалось, что в соответствии с естественными ресурсами областей и с новым намечающимся складом планомерно обобществленного хозяйства «РСФСР должна быть подразделена на новые экономические округа — предвозвестники будущих цветущих коммун развернутого строя освобожденного труда» 379 . План ГОЭЛРО, отмечал Г. М. Кржижановский, содержал разбивку территории Советской страны на ряд больших экономических районов, основанную на правильном территориальном распределении общественного труда и производства, с учетом своеобразия, особенностей их экономики, природных сырьевых и энергетических ресурсов, сложившихся в этих районах национальных комплексов 380 .

В первые годы индустриализации были произведены некоторые изменения исторически сложившегося размещения промышленности. Увеличился удельный вес Урала и Кузбасса в угольной промышленности, повышалось значение местных видов топлива, был построен ряд районных электростанций, осуществлен перенос в Среднюю Азию и Закавказье отдельных текстильных предприятий из центральных районов, отмечалась передвижка кожевенно-обувной промышленности в сырьевые районы и т. д. Если за 1925—1928 гг. основные фонды цензовой промышленности выросли по Центрально-Промышленному району на 20%, Ленинградской области — на 10%, то основные фонды промышленности Казахстана увеличились втрое, Сибири — в 2 раза, ДВК — на 80%, Урала — на 60%.

Сложившееся к началу первой пятилетки размещение промышленности не соответствовало задачам развернутого социалистического строительства. Поэтому в первом пятилетнем плане развития народного хозяйства СССР особое внимание уделялось коренному изменению размещения промышленности. В нем были развиты и конкретизированы ленинские идеи о рациональном размещении промышленности страны «с точки зрения близости сырья и возможности наименьшей потери труда при переходе от обработки сырья ко всем последовательным стадиям обработки полуфабрикатов вплоть до получения готового продукта» 381 . В пятилетнем плане учитывалось, что главным критерием, из которого должно исходить социалистическое государство при распределении промышленного производства по территории страны, служит необходимость экономии общественного труда как путем приближения промышленности к источникам сырья и районам потребления, так и посредством создания крупного концентрированного производства. Рациональное размещение промышленности должно способствовать вовлечению в народнохозяйственный оборот новых сырьевых и энергетических ресурсов, углублению промышленной специализации районов и комплексному развитию их экономики, ликвидации экономической отсталости национальных республик и областей, укреплению обороноспособности страны.

С переходом к социалистической индустриализации вопросы размещения производительных сил, и прежде всего промышленности, приобрели исключительную актуальность. В этот период чрезвычайно рельефно проявляется социальное значение индустриализации, ибо от правильного размещения промышленности по территории страны в значительной степени зависит создание в ранее отсталых национальных республиках индустриальной базы и осуществление социалистического преобразования всей экономики.

Центральная установка первого пятилетнего плана — социалистическая индустриализация страны — обусловливала необходимость коренного изменения сложившегося в условиях дореволюционной России размещения промышленности. Задача ликвидации аграрного характера страны требовала устранения того одностороннего развития отдельных районов, которое страна получила в наследство от капитализма. Превратить СССР в индустриальную страну — это значило не только восстановить и развить имеющуюся базу промышленности в старых промышленных районах, но и создать новые индустриальные центры, новые очаги промышленности в ранее отсталых национальных республиках и областях.

По мере увеличения и все большего сосредоточения фонда накопления в руках социалистического государства увеличились возможности перераспределения капиталовложений в пользу отсталых окраин и районов Востока, располагавших богатыми природными ресурсами. Основная масса капиталовложений направлялась в центральные и южные районы, но восточный комплекс развивался более высокими темпами, о чем свидетельствует распределение капиталовложений в промышленность различных районов страны (% к итогу) 382 :