Острой проблемой для подводников был ограниченный обзор, то есть отсутствие «глаз». Обеспечить «глаза» было задачей люфтваффе, но экипажи самолетов не прошли практически никакой специальной подготовки. После падения Франции часть эскадрилий дальней разведки, оперативно подчиненных флоту, была передислоцирована на аэродромы вблизи Бреста, но радиус действия самолетов «Do-18» и «BV-138» был недостаточным, чтобы использовать их в зоне действия подводных лодок и к западу от нее. Только четырехмоторные самолеты «FW-200» были способны решать эту задачу, но их было мало, и не все предназначались для работы в интересах флота. Кроме того, бомбардировочная эскадра KG-40 в Бордо, в которую входили эти самолеты, не подчинялась флоту.

Недостаток данных авиаразведки можно было компенсировать только увеличением числа лодок на позиции. Поэтому, когда в июле 1941 г. итальянцы предложили послать несколько своих лодок в Атлантический океан, эту помощь с благодарностью приняли. Сначала итальянские лодки действовали около Азорских островов и к западу от Испании, где они могли привыкнуть к новым условиям. Но даже в этом районе вскоре стало очевидно, что итальянцам надо многому учиться в тактике, а технически их лодки значительно уступают немецким. Чтобы исправить положение, итальянские подводники проходил короткие курсы обучения в немецкой школе подводного плавания, а командиры итальянских лодок ходили в длительные боевые походы на немецких лодках. Сотрудничество между немцами и итальянцами оказалось лучше, чем можно было ожидать, имея в виду различия в их темпераментах, причем в немалой степени достижению этого успеха способствовал тщательный подбор способных и преданных делу офицеров связи.

Хотя все действия лодок управлялись централизованно из штаба подводных сил, командиру итальянской подводной флотилии в Бордо была дана большая самостоятельность, а экипажи его лодок были укомплектованы только итальянцами. Были решены вопросы использования единого шифра и радиочастот, опознавательных сигналов и т. д.

Адмирал Дениц не очень рассчитывал на то, что итальянские субмарины смогут потопить много судов противника, но он надеялся, что удвоение числа «глаз» облегчит действия его собственных подводных лодок при определении местоположения и нападении на неуловимые конвои. Оказалось, что и эта надежда была слишком оптимистичной, поскольку, хотя итальянские субмарины и обнаружили некоторое число конвоев, ни одна из них не преуспела в слежении за ними или в присылке пригодных для дальнейшего использования сообщений в штаб подводных сил. В период с августа 1940 г. по февраль 1941 г. тоннаж судов, потопленных немецкими подводными лодками, составил 1,6 млн брт за 2350 дней пребывания в море, а итальянскими – 126 тыс. брт за 1580 дней.

Отсутствие значительных успехов у итальянцев было обусловлено тем, что они почти не применяли такие приемы, как организация преследования в ночное время, передача сообщений об обнаружении противника, выход вперед конвоя для атаки и атака ночью в надводном положении. Короче говоря, в тактике они придерживались «старой школы», когда лодка под водой ожидает появления противника, а затем в подводном же состоянии маневрирует для выхода в торпедную атаку. Такая тактика, возможно, подходила для Средиземного моря, но она была полностью непригодна в просторах Атлантического океана.

В связи с указанными недостатками адмирал Дениц решил, что итальянцам следует выделить самостоятельные зоны действий, где они не должны были взаимодействовать с немецкими подводными лодками. Хотя некоторые из командиров итальянских субмарин очень хорошо приспособились к новым условиям, технические недостатки их лодок не позволяли добиться значительных результатов. До 1943 г. тоннаж потопленных итальянцами транспортов составил 600 тыс. брт, а поврежденных – 55 тыс. брт.

Даже через шесть месяцев после того, как немцы заняли французские порты на Атлантическом побережье, дальняя воздушная разведка в интересах подводников все еще оставалась неналаженной. Поэтому в декабре 1940 г. Дениц в очередной раз обратился «наверх» с настоятельной просьбой. Любой род оружия, отмечал Дениц, имеет собственную разведку, но возможности подводных лодок нарушать судоходство во многом тратятся впустую. Это происходит из-за отсутствия авиаразведки, без которой подлодки не могут ни обнаружить конвои, ни сосредоточиться для удара по нему. Если подводную лодку, преследующую конвой, отгонят, как это часто случалось, корабли охраны, то задача вновь найти конвой была бы намного легче, если бы лодки наводил на цель самолет.

Дениц старался добиться ясности в подчиненности и распределении обязанностей в ходе тактического взаимодействия между подводными лодками и авиаразведкой, поскольку только это могло обеспечить эффективное использование имеющихся сил. С помощью адмирала Редера он сумел вручить свои предложения непосредственно генералу Йодлю в ОКВ. Итогом этого стал приказ фюрера от 7 января 1941 г., в соответствии с которым 1-я авиагруппа 40-й бомбардировочной эскадры в Бордо была передана в оперативное подчинение Деница для ведения разведки. В это время Геринг отдыхал в своем охотничьем замке; когда же он узнал о приказе, то сразу пытался убедить Деница согласиться на его отмену, и это показало, как низко оценивал рейхе – маршал жизненно важную роль подводных сил в военных действиях Германии. После того как Геринг не смог договориться с Деницем, он выдвинул кандидатуру своего офицера на должность атлантического флигерфюрера [28] – промежуточную должность между ним и Деницем. Правда, этот офицер получил указание должным образом относиться к боевым приказам Деница. К счастью, взаимодействие между более низкими инстанциями, а также непосредственно между боевыми частями находилось на хорошем уровне, что, как и в других случаях, несколько смягчало серьезные промахи высоких штабов.

В середине января были предприняты первые попытки навести подводные лодки на конвои с помощью сигналов, передаваемых самолетами дальней разведки. И такая мера действительно назрела, поскольку англичане почти полностью перешли на систему конвоев; лодкам приходилось искать редко встречающиеся одиночные суда. Сначала взаимодействие с авиацией было не слишком успешным, что неудивительно, поскольку экипажи самолета не имели навыков такой работы. При длительных полетах над морем они допускали ошибки в навигации, да и самолетов этих было немного.

Первый случай успешного взаимодействия произошел вопреки намеченному плану действий. 8 февраля подводная лодка «U-37», находясь у берегов Западной Африки, обнаружила идущий на родину английский конвой к западу от мыса Святого Винсента. Подводная лодка стала преследовать конвой и на следующий день вызвала авиацию. В результате конвой атаковали пять самолетов и добились значительного успеха. 10 февраля эта лодка сама повела успешную торпедную атаку и продолжала преследовать конвой в течение следующего дня. Это позволило тяжелому крейсеру «Хиппер» 11 февраля перехватить отставшее от конвоя судно и затем потопить еще шесть судов конвоя, шедших без охранения. Эта блестящая операция была первым и единственным случаем в Атлантике, когда надводные, подводные и военно-воздушные силы Германии действовали воедино.