Общий вес всех товаров, отправленных в Германию на надводных кораблях, составил 217 тыс. т, из которых места назначения достигли 114 тыс. т, включая 45 тыс. т каучука.

Особый тип прорывателей блокады представляли яхты, управляемые бывалыми моряками, которые переправляли агентов в Ирландию, Южную Африку и Южную Америку.

Муссолини начал кампанию в Греции ради престижа, однако обстановка настолько изменилась к худшему, что к февралю 1941 г. греки оказались способны организовать мощное контрнаступление. Хотя оно оказалось безуспешным, стало очевидно, что итальянцы самостоятельно не смогут овладеть ситуацией на Балканах, так как британский премьер-министр Черчилль приказал доставить из Египта в Грецию экспедиционный корпус численностью до 62 тыс. человек. Не было никакой возможности ликвидировать английское господство в восточной части Средиземного моря или изолировать Грецию. С другой стороны, британцы, владевшие, пусть и не без некоторых проблем, морскими путями в Средиземном море, могли посылать подкрепление на Балканы в зависимости от складывающейся ситуации в этом регионе. Поэтому необходимо было противопоставить этим угрозам мощь сухопутных и военно-воздушных сил Германии. Заключив ряд международных договоров, германское правительство получило право посылать войска через Румынию, Болгарию и Венгрию. Подобное соглашение с Югославией стало недействительным после падения ее правительства и присоединения Югославии к союзникам.

Адмирал Редер и штаб руководства войной на море были особенно обеспокоены неудачами Италии на море и их негативным влиянием на обстановку в целом. В Супермарине германские ВМС представлял вице-адмирал Вейхольд, но, поскольку он был там просто наблюдателем, его полномочия были ограничены. Подобным же образом к штабу ВМС был прикомандирован итальянский адмирал.

С целью устранения этих недостатков немцы предложили организовать встречу главнокомандующих обоих флотов. Он состоялась в Мерано 13–14 февраля 1941 г. Адмиралы Редер и Риккарди со своими помощниками обсудили возникшие проблемы. Немецкая страна предложила, чтобы быстроходные ударные части итальянцев приступили к активным действиям на английских морских коммуникациях вокруг острова Крит. Здесь шансы на успех казались хорошими при условии, что нападавшие используют фактор внезапности и получат полную поддержку истребительной авиации и авиаразведки. Немцы не могли обеспечить полное воздушное прикрытие для итальянцев, поскольку предлагаемый район морских операций частично находился за пределами досягаемости немецкой авиации. В то же время он целиком лежал в пределах радиуса действий английской авиации, работавшей с аэродромов в Греции. Итальянцы восприняли эти идеи с некоторой нерешительностью. Но поскольку англичане усиливали позиции, перебрасывая подкрепления в Грецию, они решили действовать и начали с атаки в заливе Суда радиоуправляемыми взрывающимися катерами.

Итальянский флот еще со времен Первой мировой войны имел определенные успехи в использовании малых кораблей. Впоследствии эксперименты были продолжены. Итальянцы построили взрывающиеся катера и управляемые торпеды с экипажем из двух человек. Из них была сформирована 10-я флотилия MAS под командованием князя Юнио Валерио Боргезе. После того как Италия вступила во Вторую мировую войну, ее флот предпринял две попытки использовать управляемые торпеды, доставляя их с помощью подводных лодок на дистанцию, необходимую для проведения атаки, но обе они оказались неудачными, потому что лодки были потоплены еще в походе. Взрывающиеся катера представляли собой маленькие быстроходные суденышки, оснащенные мощным зарядом взрывчатки в носовой части. Катер управлялся одним человеком, одетым в спасательный костюм, который на высокой скорости направлял его на цель, а приблизительно за 100 м от нее выпрыгивал за борт, предварительно зафиксировав направление движения.

25 марта 1941 г. два итальянских миноносца доставили шесть взрывающихся катеров с острова Стампалия в Додеканесском архипелаге в районе залива Суда. Несмотря на тройное боносетевое заграждение, катера успешно вошли в залив, где они поразили три судна, стоявшие на якоре. Это были танкер и транспорт водоизмещением 20 и 12 тыс. брт (оба затонули) и английский тяжелый крейсер «Йорк», который после полученных повреждений был отбуксирован на мелководье, где впоследствии использовался в качестве зенитной батареи.

27 марта адмирал Якино вышел в море на линкоре «Витторио Венето», в сопровождении шести тяжелых и двух легких крейсеров и 14 эсминцев. Он предпринял несколько тщетных попыток изменить данные ему распоряжения, чтобы улучшить разведку и авиационное прикрытие. В полдень 27 марта гидросамолет противника обнаружил группу итальянских крейсеров, после чего англичане сразу приступили к активным действиям. «Уорспайт» под флагом сэра А. Каннингхэма, «Бар-хэм», авианосец «Формидебл» (недавно прибывший вместо «Викториеса») и девять эсминцев вышли из Александрии; четыре легких крейсера и четыре эсминца – из Пирея. Они должны были встретиться утром 28 марта в точке к югу от острова Крит, куда, как полагали, в то же время должны были подойти и итальянские корабли. Существуют подозрения о том, что произошла утечка информации о передвижении итальянской эскадры, однако никаких подтверждающих или опровергающих их доказательств так и не появилось. Вскоре после рассвета 28 марта итальянский палубный самолет сообщил, что он обнаружил английские корабли, идущие из Пирея. Получив это известие, адмирал Якино направил против них три тяжелых крейсера и изменил курс эскадры так, чтобы англичане оказались между двух огней. Этот маневр ему удался, но из-за плохой видимости итальянцы не смогли попасть в английские корабли. Атака английских торпедоносцев также оказалась безуспешной, но это лишь подчеркнуло опасность сложившейся для итальянцев ситуации. Истребители авиационного прикрытия, которое Якино должен был получить с Додеканесских островов, все не появлялись, а собственные самолеты-разведчики так и не смогли обнаружить противника, поэтому адмирал решил вернуть свои суда обратно в Таранто. В последующие несколько часов эскадра подверглась ряду ударов с воздуха. Вскоре после 3 часов пополудни в кормовую часть «Витторио Венето» попала торпеда, в результате чего у линкора временно заклинило руль и он принял 4 тыс. т воды. После 15-минутной остановки линкор смог возобновить движение вначале 16-узловым, а позже 19-узловым ходом. Итальянские корабли находились все еще в 420 милях от Таранто. В 17.30 из штаба немецкого авиакорпуса сообщили, что из-за плохой видимости его самолеты не могут действовать к югу от Крита. Итальянские корабли продолжали отражать удары с воздуха, но почти перед наступлением темноты тяжелый крейсер «Пола» был торпедирован и потерял ход. Якино узнал об этом с запозданием, и сразу же направил на помощь «Поле» остальные крейсера дивизии, «Зара» и «Фиме», а также четыре эсминца под командованием контр-адмирала Карло Катаньо. Крейсера шли впереди кильватерной колонны и неожиданно попали под огонь английских линкоров, которым удалось обнаружить «Полу» с помощью радаров. Итальянцы оказались не готовы к бою. Все крейсера и два эсминца были потоплены артогнем англичан, не успев выпустить ни одного снаряда или торпеды. Остальные итальянские корабли вернулись в базу без новых потерь.

Причинами этой серьезной неудачи явились неспособность итало-немецкой авиаразведки обнаружить английскую эскадру ни по пути к месту боя, ни при возвращении, а также отсутствие истребительного прикрытия итальянских кораблей. Адмирал Якино знал, что Супермарина прослушивала его радиокоманды крейсерам и эсминцам повернуть обратно и помочь «Поле», и он предполагал, что эти приказы были одобрены. Из перехваченных английских радиосообщений Супермарина знала, что к вечеру флагман англичан находился на расстоянии 75 миль позади «Витторио Венето», и эта информация была своевременно передана адмиралу Якино. Однако ни на берегу, ни на море итальянское командование не сумело сделать из этого правильные выводы.

Когда немцы предлагали осуществить эту вылазку, они явно переоценили оперативные и тактические возможности итальянского флота и не учли трудности взаимодействия между итальянскими военно-морским флотом и военно-воздушными силами, немецким авиакорпусом и губернатором Додеканера, который имел собственные ВВС. Поход был предпринят в надежде как-то повлиять на положение дел. Он мог быть оправдан только в случае, если противник будет застигнут врасплох, но эта надежда улетучилась, как только итальянские корабли были обнаружены с воздуха. Итальянцы, как правило, не могли отойти от заранее разработанного плана и быстро изменить его или вовсе от него отказаться, если этого требовала ситуация. Не все шло безупречно и у англичан. Их эсминцы были посланы в неверном направлении и не сумели найти поврежденный линкор «Витторио Венето». В целом же они смогли добиться большого успеха без каких-либо потерь.