По заявлениям владельцев лондонских и нью-йоркских букмекерских контор, их клиенты тоже ставили в соотношении шесть к одному не в пользу большевиков. Однако насмешники недооценили молодого горячего грузина, который многому научился у своего хитрого и коварного отца.

Это был чистой воды покерный блеф на грани мошенничества. Но расположившиеся в организованном для них открытом баре с изобилием напитков и великолепных закусок иностранные корреспонденты не подозревали, что их дурят. Потягивая чай или пиво, они наблюдали, как мимо катятся, ослепительно сверкая на солнце полированным металлом, тяжелогруженые бомбовозы. Пресс-бар был устроен таким образом, чтобы рулежка и взлет уходящих на задание бомбардировщиков происходили на глазах журналистов.

Правда, около полудня случилось досадное ЧП. Ил-28 с бортовым номером 184 сразу после взлета завалился на крыло, задев при этом деревья, и рухнул невдалеке от бетонной полосы. Это случилось из-за внезапного сильного порыва бокового ветра, который опрокинул машину. В авиации это называется «сдвигом ветра», когда ветер резко меняет свое направление и скорость. Спрогнозировать это явление невозможно, и экипаж взлетающего самолета оказывается застигнутым врасплох внезапным боковым ударом стихии. Вдобавок ко всему, видимо, из-за срыва потока с крыла произошел помпаж правого двигателя, что поставило летчиков в безвыходное положение.

Если бы катастрофа произошла не на глазах журналистов, аэродромные службы сработали бы, что называется, в штатном режиме. А так местное начальство не на шутку перепугалось, что присутствующий на авиабазе Василий Сталин с них головы поснимает. Ведь все случилось прямо перед объективами репортерских фотокамер. Перетрусившим генералам уже мерещились скандальные заголовки в иностранных газетах. На аэродроме началась легкая паника. Первым делом присутствующих журналистов успокоили, что угрозы взрыва бомбового груза самолета нет, ибо взрыватели бомб не находятся во взведенном положении.

Оперативно подкативший к разбитой машине аэродромный автотягач тут же отволок ее подальше от глаз штатских наблюдателей. Санитарный же автомобиль к месту аварии вообще не подъехал, хотя при ударе самолета о землю штурман экипажа разбил голову о гироскопический прицел и сильно ушиб позвоночник, летчик тоже получил ранения. Но ни в коем случае нельзя было дать повод представителям зарубежной прессы раздуть данный эпизод. Журналистам объяснили, что ничего особенно страшного не произошло — экипаж не пострадал, а машина через несколько часов будет отремонтирована и продолжит выполнять задание. Раненых летчиков постарались незаметно запихнуть в подъехавшую «техничку». Тут же один из высокопоставленных членов приехавшей со Сталиным комиссии связался с авиабазой, откуда прибыла эскадрилья Ил-28, и приказал срочно прислать взамен разбитого бомбардировщика новый, предварительно сменив на нем номер на «184», чтобы к вечеру предъявить его журналистам как отремонтированный.

Эта авария практически не отразилась на ходе «авиашоу»: так как взлетно-посадочная полоса не пострадала, полеты не прекращались. Специальный офицер Главпура, [32] способный дать фору любому профессиональному конферансье, пояснял господам журналистам, указывая на проезжающий мимо них к старту очередной реактивный бомбардировщик: «Данная машина пилотируется гвардейским экипажем. В бомбоотсеке самолета находятся четыре пятисоткилограммовые фугасные бомбы ФАБ-500. Машина пойдет к целы и на высоте 10 000 метров со скоростью 900 километров в час. Бомбометание будет производиться с пологого пикирования с высоты 400–500 метров, что обеспечивает стопроцентное поражение цели».

В совсем не характерной для советского политработника манере оратор предлагал иностранным репортерам не стесняться и задавать интересующие их вопросы. Особо докладчик подчеркивал уникальную «дальбойность» новой машины, многократно повторяя впечатляющую цифру километража, покрываемого ею в ходе выполнения боевого задания. Таким образом Василий Сталин внушал миру миф о новом уникальном русском среднем бомбардировщике.

А перед этим для журналистов была проведена экскурсия к стоянкам бомбардировщиков, подготавливаемых техническим персоналом авиабазы к вылету. Главпуровский гид, казалось, ничего не собирался утаивать от любопытных репортеров, охотно рассказывал им об особенностях заправки самолетов, подвески бомб, заряжания их кормовых 23-миллиметровых пушек.

Когда очередная машина возвращалась с задания и заруливала на стоянку, экипаж бомбардировщика первым делом подходил к журналистам и отвечал на их вопросы. С хмурыми лицами, пряча глаза, должным образом проинструктированные летчики рассказывали о точно нанесенных ими ударах. Дышащие им в затылок особисты и политработники готовы были мгновенно поправить пилота, если он вдруг что-то забывал или начинал нести непозволительную отсебятину.

Для того чтобы репортеры могли оперативно передавать сводки о ходе операции в свои редакции, военные связисты из Москвы развернули на авиабазе пункт международной связи…

Фокус заключался в том, что не обладающие необходимой дальностью Ил-28 физически не могли долететь до района атаки (обладающий подходящей дальностью Ил-28Д, предназначенный для нанесения ядерных ударов, пока существовал только на чертежных досках в Ильюшенском КБ). Поэтому вскоре после взлета и набора высоты бомбардировщики разворачивались в обратную от границы сторону и шли на авиационный полигон, где сбрасывали свой смертоносный груз. В землю заколачивались сотни тысяч казенных рублей, но цена шоу мало волновала организатора грандиозной показухи. Главное, чтобы в придуманную им легенду поверили журналисты.