– Послушайте-ка, Шмидт. Мы только что получили сведения от одного перебежчика – в населенном пункте Субича-Кролевска противника нет. Немедленно отправляйтесь со своим батальоном в это место и обеспечьте нам продвижение в южном направлении на Потоки. Я переношу свой КП тоже в Субичу-Кролевска.

Спустя десять минут 2-й батальон пришел в движение. Впереди двигалась 2-я рота под командованием обер-лейтенанта Штрайтле.

Обер-фельдфебель Шнейдер со своим взводом первым въехал на улицы местечка. Дома стояли словно вымершие.

– Не нравится мне это, – сказал Шнейдер, обращаясь к унтер-офицеру Ларрасу.

Держа оружие на изготовку, пехотинцы осторожно двигались вдоль домов. Но, едва они приблизились к центру селения, как со стороны южной околицы заухали русские минометы, ударили автоматы, раздались очереди станковых пулеметов Максима.

– Засада, господин обер-лейтенант! – доложил Шнейдер.

Вступила в действие и вражеская артиллерия. Через минуту вся Субича-Кролевска и территория к северу от селения уже была накрыта плотным заградительным огнем.

Взвод Шнейдера продолжал осторожно продвигаться вперед. Одна из минометных мин взорвалась неподалеку от обер-фельдфебеля. Он бросился на землю, но тут же снова вскочил и опять встал во главе своих солдат.

На южной окраине местечка можно было заметить показавшихся из густых полей пшеницы и небольших рощиц красноармейцев в защитного цвета униформе, которые вскоре сгруппировались и пошли в атаку.

– Штаб полка у нас за спиной! Мы должны остановить противника!

Но с этого рубежа дома вдоль улиц оказались заняты неприятелем. Батальон был вынужден залечь.

– Ура! Ура! Ура!

Неожиданно красноармейцы появились в поле зрения Шнейдера.

– Огонь!

На красноармейцев обрушился огонь изо всех стволов. Группа из шести или семи советских солдат ринулась было к стоящим вдоль улицы домишкам, из которых по ней открыли огонь пехотинцы 1-го взвода.

Когда неприятельская атака захлебнулась, Шнейдер со своим взводом стал снова продвигаться вперед. Они подобрались с тыла к одному из занятых неприятелем домов и одновременно бросили внутрь несколько ручных гранат. Затем в дело вступил 50-миллиметровый миномет 7-й роты. Но русские все еще держались в домах на южной окраине поселка. Пока обер-фельдфебель Шнейдер продвигался по правой стороне улицы, очищая местечко от противника, фельдфебель Шанце со своим взводом пробился сквозь группу стоявших близко друг к другу и объятых пламенем пожара домов.

Русские пошли врукопашную. Это была драматическая битва не на жизнь, а на смерть. На обер-фельдфебеля Шнейдера три раза набрасывались русские, но ему все же удалось повергнуть своих врагов. Сражаясь, взвод значительно продвинулся вперед и достиг южной окраины поселка.

Между тем уже наступила полная темнота. Повсюду могли поджидать засады русских. 1-й взвод 5-й роты устроился на окраине поселка.

Между тем 2-й батальон в составе 9-й и 10-й рот преодолел широкий противотанковый ров и был обстрелян из дзотов на поле, расположенном северо-восточнее селения Деби. Здесь батальон стал окапываться.

2-й батальон тоже занял круговую оборону и окопался на южной окраине поселка Субича-Кролевска.

Оборонительные сооружения противника перекрывали важную дорогу, по которой должен был двигаться полк, – Субича-Кролевска – Рава-Русская.

Когда обер-фельдфебель Шнейдер пошел было на разведку в лес юго-восточнее поселка Субича-Кролевска, он был обстрелян. Лес кишел русскими.

Тем временем день 23 июня 1941 года подошел к концу.

Приказ по дивизии от 24 июня гласил:

«296-я дивизия продолжает наступление, преодолевает укрепленные позиции противника у Деби и захватывает позиции неприятеля по обеим сторонам города Потоки. Цель наступления для 521-го пехотного полка: группа дзотов восточнее шоссе Субича-Кролевска – Потоки».

В ходе этой атаки 2-й батальон выполнял роль полкового резерва. Когда по позициям полка был нанесен мощный артиллерийский удар, он держал оборону против вражеских разведгрупп.

Перед рассветом 25 июня 1941 года обер-фельдфебель Йозеф Шнейдер, которого друзья звали просто Зеппом, вслушивался в звуки музыки, доносившейся из находившегося перед их позициями сарая, – там стоял обращенный к русским громкоговоритель роты пропаганды их корпуса. Крутили русские пластинки.

После музыки наступила небольшая пауза. Затем громкоговоритель снова заговорил. Сидевший у микрофона специалист по агитации уговаривал красноармейцев сдаваться в плен.

В качестве ответа с русской стороны раздалось несколько выстрелов из миномета. Затем захлопали винтовочные выстрелы, затрещали очереди из пулеметов.

– Приготовиться к перегруппировке!

Этот приказ отдал обер-лейтенант Штрайтле, командир 5-й роты.

Йозеф Шнейдер повел своих бойцов на новую позицию. На востоке из-за горизонта поднималось солнце, предвещая снова жаркий день. Во всех смыслах…

– Ничего не наблюдается, господин обер-фельдфебель!

Шнейдер поднес к глазам бинокль. Действительно, перед новыми позициями не было видно ничего, кроме высокой пшеницы и леса вдали за полем.