Еще через сотню метров они наткнулись на нескольких русских, которые двигались им навстречу.

Шнейдер выстрелил. Над его головой в ту же секунду прошла очередь из русского пистолета-пулемета. Стрелял русский, уже умирая, – Шнейдер опередил его на долю секунды.

Чуть погодя они уже были в лесу.

– Это третий взвод, господин обер-фельдфебель! – облегченно крикнул Рюнте, когда справа от них замаячили фигуры товарищей. Несколько позже появился и второй взвод.

Осторожно, крадучись, они пробирались сквозь лес. Русские снайперы, случалось, вели огонь, забравшись в кроны деревьев.

Пройдя лес, германские пехотинцы приостановились на его опушке перед высотой, которую им предстояло занять.

Воздух как ножом резал легкие, когда Шнейдер бежал впереди своего взвода, поднимаясь на высоту. Он дал перед собой очередь, залег на несколько секунд, отполз за росшие неподалеку кусты и снова вскочил на ноги. На высоту он поднялся первым, уничтожив пулеметное гнездо русских ручными гранатами, и открыл путь своему взводу и тем самым всей роте.

5-я рота выполнила порученную ей боевую задачу. Йозеф Шнейдер был награжден Железным крестом 1-го класса.

В ходе этой атаки 2-го батальона был тяжело ранен и вскоре скончался от последствий ранения командир 7-й роты обер-лейтенант Брайтбах. Тяжело ранен был и командир батальона майор Шмидт.

2-й батальон теперь стал резервом дивизии. Когда он, следуя за идущими в атаку батальонами, попал 31 июля на минное поле, взрывом были тяжело ранены временно исполнявший обязанности командира батальона капитан Херлерт и его адъютант лейтенант Саутнер.

Лишь только 2 августа батальон снова вошел в состав полка. Теперь им командовал капитан Прейс, а лейтенант Северич стал его адъютантом. Дивизия окопалась на новой передовой.

9 августа 296-я пехотная дивизия снова двинулась дальше. Целью ее стал Киев.

И вновь пехотинцы брели по пыльным дорогам под зноем солнца позднего лета. Небольшими боевыми группами они шли вдоль минных полей, перебирались через противотанковые рвы, но не вступали в прямое боевое соприкосновение с противником.

18 сентября 296-я дивизия получила приказ атаковать мощные оборонительные сооружения на восточном и южном берегах реки Ирпени и на подступах к городу Киеву. 2-му батальону 521-го полка предстояло занять господствующую высоту 134,6, справа от него должен был наступать 1-й, а слева – 3-й батальон.

Была полночь, когда 2-й батальон пустился в путь. Зепп Шнейдер вместе со своим взводом шел в авангарде. В тот же час выступили также и боевые группы лейтенанта Дителя и лейтенанта Карте.

Пока ударные группы подбирались к укреплениям и саперы с огнеметами подавляли особо упорные очаги сопротивления, взвод Шнейдера продирался сквозь густой кустарник. Под сапогами солдат чавкала болотистая почва. Едва выйдя на опушку леса, они попали под сильный огонь противника, который тот вел с высоты 134,6 и из дота 27, который еще держался.

Шнейдер увидел, что один из пулеметчиков упал, сраженный пулей, и поднял его оружие. Выпустив несколько очередей, он был вынужден прижаться к земле. К нему подполз второй номер пулеметного расчета, таща за собой коробку со снаряженной лентой. Выпустив ее, Шнейдер снова вскочил на ноги.

Наконец они поднялись по склону и оказались у полевых позиций противника. Широким прыжком Шнейдер перемахнул через траншею, увидел выглянувшее из-за пулеметного щитка лицо красноармейца и выстрелил.

Из-за его спины вышетели и пролетели у него над головой две ручные гранаты и одна за другой упали в пулеметную точку. Пулемет замолчал.

По ходу сообщения Шнейдер помчался дальше. Он выстрелил в выскочившего ему навстречу русского, но и сам получил пулю в руку.

Вскоре весь склон уже был у них в руках. Но с высоты все еще работали скорострельное орудие и пулемет русских.

– Надо двигаться дальше, пока нас здесь всех не перестреляли, господин обер-лейтенант! – сказал Шнейдер, когда тот подошел к нему.

– Новая атака в 13.45, Шнейдер.

В указанный срок пехотинцы в едином порыве устремились вперед. Поднявшись на высоту, они подавили сопротивление противника. Высота 134,6 была захвачена, первая цель достигнута.

Теперь им снова пришлось пересекать лес. Следующей целью было шоссе Гута – Лютеж, к которому они подошли в 17.50. До вечера 19 сентября солдаты 521-го пехотного полка продвинулись до северных предместий Киева. Пехотинцы соседнего 519-го пехотного полка первыми вошли в столицу Украины.