– Простите, – в голосе Ниночки прорезались стальные нотки, а камешек на виске неодобрительно сверкнул. – Но я не имею права предоставлять информацию о клиентах.

– А о работах? К примеру, вот об этой, – Дарья протянула снимок татуировки. Ниночка смотрела долго, морщила лобик и подбородок.

– Подумайте, Ниночка. Это очень важно. А если сами не можете ответить, то позовите того, кто может. Поверьте, лучше поговорить со мной, чем с убитым горем Переславиным. Вы же не хотите проблем салону?

Мастера звали Олегом. Лет ему было двадцать девять, хотя выглядел он старше. Бледнокожий, мятый какой-то и лысый. Уши оттопыреные, губы распухшие, словно силиконом накачанные, а глаза узкие, восточные, как у дракона со стены.

– Я ее рисовал, – сказал Олег, разглядывая Дашку. – Ерундовина.

– В каком смысле?

Ревнивый взгляд Ниночки мозолил спину.

– Поделка. Я не люблю поделок. Это как если бы Дали взялся рисовать комиксы. Я ей предложил доработать, чтоб нормально было. А она уперлась. Мол, хочу, чтоб как на браслетике, и все тут. А мне чего? Я ж за чужие глюки не в ответе. Она заплатила, я сделал.

– А браслет она с собой принесла?

– Ага. Копеечный. Я еще удивился. Фифа-то подкрученная, в побрякушках, и прикид недешевенький. Ей этот браслетик, как собаке кошачий хвост. И еще вот… – Олег потер переносицу. – Странное такое. Она его в сумочке таскала, в салфетку завернутым. Как будто…

– Как будто ей его дали, – подсказала Ниночка. – Салфетка фирменная. Тут кафешка недалеко есть. Недорогая, но с понтами. Они специальные салфетки закупают, большие и с фирменным логотипом. Я его и узнала. Там спросите.

Дашка сомневалась, что на ее вопросы ответят. И дело отнюдь не в желании, а в том, что вряд ли Переславина была постоянной посетительницей недорогого кафе. Вероятно, она просто назначила там встречу. Или ей назначили.

Вопрос в том – кто?

Ответ определен – убийца.

– А хотите, я для вас чего-нить нарисую? – предложил Олег, разглядывая Дашку иным, профессионально цепким взглядом. – Змею. Вот тут.

Он схватил за руку и провел пальцем по запястью.

– Потому что я такая гадкая?

– Нет. Уробос пожирает свой хвост. Замкнутость. Цикл. Возвращение к исходной точке.

– Спасибо, я как-нибудь воздержусь.

Руки у Олега были ледяными. Как клиенты его терпят? Дашка скорее умрет, чем позволит ему снова к себе прикоснуться.

Но получасом позже, сидя за столиком у огромного, во всю стену, окна, Дашка разглядывала левую руку, по которой змеился невидимый пока узор. Он проступал на коже ледяными черточками, и змеиный глаз подмигивал черным камнем. Точь-в-точь таким, какой сиял на виске девушки Нины.

Татуировку Дашка делать не станет.

Это глупо.

Даже для нее.

Она пила кофе-гляссе и выковыривала из творожного десерта кусочки абрикосов. Она присматривалась к официанткам и искусственно подсмугленному бармену, что протирал бокалы с одержимостью фанатика-неофита. Дашка пыталась прикинуть, повезет ли ей в этой охоте.

Не повезло.

Никто не вспомнил Анну Переславину, даже за деньги. А салфетки в кафе и вправду были фирменными, с птичкой-колибри в верхнем левом углу. В нижнем правом притаился ягуар. Он очень внимательно следил за птицей, и Дашка понимала – его охота будет удачной.

Выйдя из кафе, она в очередной раз набрала номер и, прослушав знакомую фразу о недоступности абонента, остановила такси. Бегать дальше не имело смысла.

Если повезет, Вась-Вася уже дома.

Если не повезет, то Дашка подождет. Если нарисованный ягуар умеет ждать, то почему бы и ей не попробовать.

Машина остановилась на углу, и Дашка, расплатившись с водителем, осмотрелась. Ей никогда не нравилось здесь. Серый район, грязные стены, исписанные матерными словами. И причудливое граффити вплетается логичным узором в городской натюрморт.

Собачья свадьба кипит на углу. За вакханалией из окна наблюдает рыжий кот псевдоперсидской породы и, верно, с тоской готовится к приходу марта. Люди редки и пьяны. Машины уродливы. Подъезды – бумажные коробки у картонных небоскребов. Крыши их гнутся под весом старого снега, а с парапетов и балконов свисают длинные иглы-сосульки.

Нет, Дашке совершенно точно здесь не нравилось.

Она вошла в подъезд. Она взбежала по лестнице, перепрыгивая через ступеньку, и остановилась перед знакомой дверью. Звонить или не звонить? Сердце трепетало, как ненормальный воробей в клетке, и Дашка сама бы засмеялась от глупого этого волнения, останься в ней хоть капля смеха.