— Мы с Гейбом были партнерами много лет. И мы остались друзьями. Никто не знает его лучше, чем я. Служба в полиции была для Гейба делом жизни. Ему пришлось противостоять сопротивлению семьи и завоевывать доверие коллег, потому что те, кто его не знал, считали, что такой богач, как он, не может относиться серьезно к работе в полиции.

Уэзерс снял очки. Его темные глаза сверлили Кэсс взглядом, будто сержант хотел увидеть ее душу. Такой взгляд не всякий выдержит, невольно подумала Кэсс, поежившись.

— Он очень изменился, — тихо произнес Уэзерс. — Он потерял веру в себя. Ему необходимо знать, что вы его не обманываете. Не разочаруйте его.

Кэсс ехала на работу, и в голове у нее была сумятица. Если бы она не была так враждебно настроена против Гейба с самого начала, помогло бы это ему быть более уверенным в себе? Если бы она понимала его чувства и разделяла его опасения, прислушалась бы она к его советам? Кэсс была уверена, что может рассчитывать только на себя, а надо было надеяться на него. Они бы сблизились, и, как знать, может Крудли был бы сейчас дома.

У нее не было ответов на эти вопросы, но сами вопросы заставляли смотреть на происшедшее под другим углом зрения. По дороге Кэсс заехала в банк и положила деньги на счет. Приехав на работу, она припарковала машину в самом дальнем углу автостоянки. Ей по-прежнему не хотелось идти в контору. Она сидела в машине и разглядывала здание, где располагался офис компании «Лафлин и Денмор», будто видела его в первый раз.

Толстые кирпичные стены и маленькие окошки были под стать той казарменной атмосфере, которая царила в конторе. Кэсс с трудом подавила желание снова завести мотор и уехать, но она себя пересилила.

— Прости, но выглядишь ты ужасно, — приветствовала ее Энни.

Кэсс скорчила гримасу в знак признания наблюдательности секретарши и, забрав накопившуюся за эти дни почту, прошла в свой кабинет. Сев в кресло, она откинулась на спинку и закрыла глаза.

Но Энни вошла вслед за нею и протянула ей чашку кофе.

— Хочешь поговорить?

— Это длинная история.

— А у меня полно свободного времени. Моя начальница хочет казаться крутой, а на самом деле она милейшая женщина. Я уверена, она не будет возражать, если я отложу работу и поболтаю с ней. Помощь друга не такая уж плохая вещь, верно?

Кэсс открыла глаза и в изумлении уставилась на Энни.

— Я думаю, ты слишком высокого мнения о своей начальнице. Мне казалось, она полное ничтожество.

— Возможно, ты не знаешь ее так же хорошо, как я.

— Этого мнения придерживаются в последнее время многие.

— Ты выглядишь так, словно два дня не спала? Занималась самокопанием?

— Самокопанием и поисками пропавшего кота. И тем, и другим — безуспешно.

— Крудли сбежал? — сразу же забеспокоилась Энни.

— Не совсем. — Кэсс внезапно поняла, что страшно устала. Ни физических, ни моральных сил у нее не было. Крепость, которую она воздвигла внутри себя, всю неделю подвергалась постоянным ударам со всех сторон. У нее уже не осталось ни сил, ни желания держать все в себе, скрывать свои чувства как от тех, кто мог бы воспользоваться ее слабостью, так и от тех, кто искренно желал утешить и помочь.

В теплом взгляде Энни не было ничего угрожающего. Разве мир перевернется, если она доверится ей? А если и перевернется — что с того? Гейб правильно определил ее стиль жизни. Она порвала со многими друзьями и избегает заводить новых. Она беспокоится о том, что скажут старшие партнеры, если она подружится с подчиненной.

На самом деле Энни была ее лучшим другом. Работа в конторе казалась сносной только благодаря присутствию Энни — ее веселому нраву, высоким деловым качествам и умению разговаривать с людьми. Если бы не Энни, Кэсс не выдержала бы удушливой атмосферы и постоянных подковерных интриг. Как она могла быть такой слепой, чтобы не замечать замечательных качеств своей секретарши!

— Крудли похитили, — сказала Кэсс, готовая при малейшем признаке заинтересованности рассказать Энни всю историю.

У Энни округлились глаза от ужаса.

— Боже мой! Зачем кому-то понадобилось похищать твоего кота?

Кэсс стала рассказывать, начав с того, как она пришла в ветеринарную лечебницу, чтобы забрать Крудли, и кончив рассказом о неудавшейся передаче выкупа и об обмане Гейба. Энни внимательно ее выслушала и задумалась. Потом облокотилась на письменный стол и наклонилась к Кэсс.

— Ну, какой совет ты хочешь выслушать первым: на тему Крудли или на тему Гейба?

Кэсс стиснула зубы. У нее не было намерения слишком распространяться о своих взаимоотношениях с Гейбом Престоном, но не упомянуть о них было невозможно.

— Вторая тема безнадежна, — вздохнула она. — Скажи что-нибудь о Крудли, чтобы дать мне почувствовать, что хотя бы здесь не все потеряно.

— Это проще простого. Ты сказала, что не могла договориться о встрече с Эмили Кроссуайт, потому что номер ее телефона не значится в телефонном справочнике, так?