Еще на лестнице она услышала веселый смех Эмили, возбужденный визг своей двухлетней дочери Лайлы и спокойный голос Гейба.

Кэсс остановилась на полпути и встретилась взглядом с Гейбом. После четырех лет совместной жизни этот взгляд все еще заставлял ее трепетать. Кивком головы она показала ему на Эмили и Лайлу, склонившихся над большой корзиной. Потом Лайла выпрямилась и стала дергать Гейба за рукав.

— Сама спроси у мамы, Лайла, — мягко сказал тот.

Решительно тряхнув головкой, так что взметнулись темные косички, Лайла приготовилась вскарабкаться на лестницу, но увидела, что Кэсс уже стоит рядом.

— Мама, посмотри, что мне принесла Эмма! — Эммой Лайла называла свою бабушку Эмили. Девочка протянула матери свое сокровище.

— Мяу, — пропищало сокровище.

Кэсс глянула на серо-белый комочек со смешанным чувством. Котенок был прелестным, но еще одно животное в доме! Кэсс умоляюще глянула на Гейба.

— Можно мне его оставить? — попросила девочка. — Ну, пожалуйста, мамочка!

— Не знаю, золотко. Крудли привык к тому, что он единственный. Ему этот котенок может не понравиться.

— Чепуха! — возразила Эмили. — Я на днях имела с ним долгий разговор, и мне показалось, что ему эта идея понравилась.

— Эмили… — предостерегающе начал Гейб.

— Пойду покажу его Крудли, — пропищала Лайла, прижимая к груди котенка, и побежала на кухню.

Эмили поспешила за ней, оставив Гейба и Кэсс решать, что делать.

— Она хочет как лучше, — прошептал Гейб на ухо Кэсс. Эту фразу они часто употребляли, когда дело касалось Эмили.

— Знаю, но надеюсь, что и Крудли это поймет.

— Почему он должен возражать против этого существа, которое будет вылизывать ему уши? Вот так! — И Гейб лизнул Кэсс в ухо.

— Прекрати! — со смехом потребовала Кэсс. Они пошли вслед за Эмили и остановились перед дверью в кухню.

— Пока что я не слышу ни шипения, ни воплей, — сказала Кэсс, открывая дверь.

Их взорам предстала идиллическая картина. Крудли, до того спавший на своем обычном месте, проснулся и тыкался носом в котенка, которого Лайла держала перед его мордой. Его мурлыканье становилось все громче, а потом он опустил голову и, положив ее на лапы, снова заснул.

— Он ему понравился, — авторитетно заявила Лайла. Она опустила котенка на пол, и тот, сделав несколько кругов по кухне, улегся под бочок Крудли и засопел. Крудли продолжал мурлыкать даже во сне.

— Видите? — просияла Эмили. — Я была уверена, что проблем не будет. Крудли такой умный кот! Он прекрасно понимает, что в этом доме любви хватит на всех. Да будь здесь еще десяток членов семьи, каждый будет любим.

— Каждый будет любим, — повторила Лайла, а Эмили многозначительно посмотрела на Кэсс.

— Поторопитесь, мои дорогие, — спохватилась вдруг Эмили. — Вы же не хотите опоздать на открытие твоей галереи, Кэсс?

— Сейчас модно опаздывать, — напомнил Гейб, целуя Эмили в щеку. — К тому же нельзя ждать от художников, что они станут подчиняться диктату часовых стрелок.

— Хорошо воспитанные люди всегда вовремя приходят на собственные вечеринки.

По дороге в галерею мысли Кэсс были заняты замечанием Эмили относительно численности их семейства. Она уже несколько раз, как бы невзначай, намекала на это. Может быть, она догадалась? Или просто говорит вслух о том, что думает, в надежде заронить в голову Кэсс мысль о еще одном ребенке?

Гейб остановил машину на противоположной от галереи стороне улицы.

— Твои мысли за тысячу миль отсюда, — заметил он. — Тебя что-нибудь беспокоит? Презентация пугает? Но критике и публике нравятся твои работы.

— Я думала о том, что сказала Эмили. Иногда мне кажется, она читает мои мысли.

— Ты тоже это заметила? — Он поднес руку Кэсс к губам и поцеловал. — Я ничего не говорил, потому что видел, как много тебе приходится работать, чтобы сделать карьеру художника. Но после открытия галереи тебе уже не придется волноваться о своем будущем. Так что, может быть, — он поцеловал ее сначала в ладонь, потом в запястье, — может быть, мы сможем уделить внимание и другим сторонам нашей жизни.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты же всегда говорила, что хочешь иметь большую семью.

— Я и сейчас хочу.

— А Лайле понравилось, что в доме появился новый член семьи. Даже Крудли был не против.

— Да, удивительно.

— И я так думаю… Может, нам следует завести еще и собаку? — Гейб внимательно заглянул Кэсс в глаза. Не дав ей оправиться от шока, вызванного его предложением, Гейб обнял ее и рассмеялся. — Как легко вас, оказывается, разыграть, миссис Престон. В былые времена вы, не задумываясь, смахнули бы мою ухмылку каким-нибудь едким замечанием.