Центральное организационное бюро новой партии разослало в феврале 1921 г. циркулярное письмо с призывом приступить к «восстановлению распавшихся организаций» и «широкой массовой работе». Ее предлагалось вести только легально, и в определенных условиях допускалось блокирование с максималистами и группой «Народ» 893 . На 1 сентября 1921 г. было намечено созвать легальную конференцию левых эсеров, однако некоторые организации усмотрели в этом намерении провокацию и созвали подпольный съезд в Поволжье, который исключил из партии сторонников легальной конференции 894 .

В конце 1921 г. Центральное организационное бюро поддерживало связь с группами левых эсеров в Петрограде, Нижнем Новгороде, Воронеже, Твери, Орше, Курске и Вологде. В январе 1922 г. Штейнберг выехал в Вятку, надеясь найти поддержку, поскольку когда-то левые эсеры имели там довольно сильную организацию. Однако времена изменились, и его попытка выступить на публичном диспуте «Перспективы и задачи российской революции» с левоэсеровскими лозунгами с треском провалилась. Так же безуспешно закончились и все другие попытки левоэсеровских руководителей расширить сферу влияния своей партии 895 .

Все эти бесконечные расколы, слияния, перегруппировки порождались кризисом партии, которая почти полностью потеряла поддержку в массах и судорожно цеплялась за каждый бугорок, чтобы сохранить свое существование. В этих условиях Коммунистическая партия и Советское правительство, не отказываясь от репрессий по отношению к деятелям мелкобуржуазных партий, выступавшим с оружием в руках против Советской власти, шли навстречу тем, кто хотел порвать с контрреволюционной политикой.

Когда после раскола ЦК левых эсеров группа Штейнберга обратилась в ЦК РКП(б) с просьбой о легализации, Пленум ЦК РКП(б) 16 июля 1920 г. решил ее отклонить до получения подтверждений о размежевании в местных организациях левых эсеров 896 . Такое решение было вполне обоснованным, так как некоторая часть сторонников Центрального бюро не отказалась от борьбы за власть, но избрала для этого путь легализации партии. Эти деятели рассчитывали, что сначала они добьются соглашения с коммунистами и легального существования своей партии, а потом уже развернут антисоветскую деятельность.

Тем не менее, учитывая, что формирование легальной группировки левых эсеров ослабит позиции левоэсеровского подполья, ЦК РКП(б) легализовал деятельность Центрального организационного бюро. Московский комитет РКП(б) удовлетворил ходатайство левых эсеров об изданиях и публичных выступлениях и предоставил им помещение для клуба 897 .

В условиях обострения идеологической борьбы в начале нэпа отношение Коммунистической партии к эсерам сочетало применение необходимых карательных мер к тем элементам, которые вели активную контрреволюционную деятельность, со стремлением показать подлинную сущность этой партии тем, кто еще верил ей. Именно такую цель преследовал состоявшийся в середине 1922 г. процесс над 34 членами ЦК и других органов партии социалистов-революционеров, которые обвинялись в террористической и другой подрывной антисоветской деятельности.

В связи с процессом была развернута широкая агитационно-пропагандистская кампания. Отдел агитации и пропаганды ЦК РКП(б) подготовил тезисы «К процессу правых эсеров», которые были разосланы всем губкомам и изданы отдельной брошюрой. В тезисах, написанных в основном А. В. Луначарским и Н. В. Крыленко, указывалось на значение процесса, рассматривались основные этапы истории партии эсеров, вскрывались ее вырождение, предательство интересов трудящихся, контрреволюционная, террористическая деятельность, сотрудничество с международной реакцией.

«Не надо думать при этом, — подчеркивалось в тезисах, — что мелкобуржуазные политики, меньшевики и эсеры, вполне сознавали себя именно обманщиками, прикидывающимися социалистами. По замечанию Маркса, политические этикетки тем отличаются от торговых, что обманывают не только потребителя, но и носящего этикетку» 898 . Среди эсеров были люди, искренне верившие в то, что они действуют в интересах социализма, и покидавшие ряды обанкротившейся партии, когда убеждались, что ее вожди ведут их прямо в объятия контрреволюции.

В объяснительной записке агитпропотдела ЦК РКП(б) указывалось, что предстоящий процесс правых эсеров надо использовать для окончательной дискредитации «политических убийц партии эсеров, претендующих на представительство широких рабоче-крестьянских масс и делающих ряд практических шагов для укрепления своей позиции в деревне, в частности в органах сельской кооперации». Отдел рекомендовал особо подчеркивать прошлую связь эсеров с империалистами Антанты и их нынешнюю политику, играющую на руку тому же империализму 899 .

Вслед за тем ЦК РКП(б) разослал губкомам партии циркулярное письмо, в котором предлагалось при разоблачении эсеровской контрреволюции обратить особое внимание на то, что эсеры являлись и являются агентами Антанты, их политика, направленная к свержению Советской власти, служит интересам иностранных империалистов и внутренней контрреволюции и что лучшие элементы этой партии, ее низы отвернулись от своих лидеров 900 .

В связи с процессом вышел в свет ряд книг и брошюр об эсерах, большая часть которых была подготовлена в соответствии с постановлениями Оргбюро ЦК РКП(б). В отчете отдела агитации и пропаганды ЦК РКП(б) за апрель — май 1922 г. сообщалось, что для агитаторов выпущены тиражом 10 тыс. экземпляров тезисы А. В. Луначарского, 20 тыс. экземпляров — брошюра «Эсеровские убийцы и социал-демократические адвокаты» И. Вардина, 25 тыс. экземпляров — брошюра Ю. Стеклова «Партия социалистов-революционеров». Были напечатаны также 40 тыс. листовок о жертвах эсеровского террора В. Володарском и М. С. Урицком, изданы два специальных агитплаката РОСТа и многие другие агитационно-пропагандистские материалы. По указанию отдела агитации и пропаганды создавалось специальное бюро по снабжению газет и журналов материалами о деятельности эсеров в прошлом и настоящем и состоялось совещание представителей редакций и партийных литераторов 901 .