Наиболее наглядно проявилась «новая ориентировка» эсеров во время кронштадтского мятежа, который наряду с «антоновщиной» был наиболее крупной из контрреволюционных авантюр, организованных главной партией «демократической контрреволюции». Используя недовольство крестьян и части рабочих политикой «военного коммунизма», а также то обстоятельство, что состав Кронштадтского гарнизона и Балтийского флота значительно обновился за счет пополнения крестьянами и даже деклассированными элементами, заговорщики из числа эсеров, анархистов, меньшевиков и белогвардейцев подняли в городе-крепости мятеж.

Мятежники требовали разрешения деятельности «левых социалистических партий», свободы торговли, перевыборов Советов, упразднения института комиссаров. Однако, когда в Кронштадт прибыл представитель Чернова, его предложение о созыве Учредительного собрания было отвергнуто. Руководители мятежа в статье «За что мы боремся» повторяли старые контрреволюционные сентенции о неизбежности «третьей революции» в России, о борьбе на два фронта и необходимости свержения «диктатуры большевистской партии». Они заявляли, что «рабочие и крестьяне неудержимо идут вперед, оставляя за собой и Учредилку с ее буржуазным строем» 841 .

Общими для всех антисоветских и антисоциалистических сил стали лозунги «Свободные Советы», «Вся власть Советам, а не партиям», «Советы без коммунистов», требования децентрализации управления промышленностью, свободы торговли. Даже такие махровые националисты, как петлюровцы, после изгнания с Украины ратовали за «чистую демократию», «народовластие», «революционный социализм» 842 . Эти лозунги поддерживали и кадеты, так как они были формой обмана трудящихся с целью свержения диктатуры пролетариата и реставрации капитализма. «…Буржуазная контрреволюция и белогвардейцы во всех странах мира сразу выявили свою готовность принять лозунги даже советского строя, лишь бы свергнуть диктатуру пролетариата в России…» 843 — подчеркивалось в резолюции X съезда РКП(б).

Лидеры буржуазии понимали, что «теперь в России на политической арене борьбы есть место только для социалистической партии» и, поскольку «эсеры и меньшевики… желают взять на себя труд борьбы с большевиками», постольку им — эсерам и меньшевикам — «честь и место» 844 . Опыт истории показал, что все выступления мелкобуржуазных партий начинались под лозунгами равенства, свободы, Учредительного собрания и каждый раз оказывались «мостиком для перехода к белогвардейской власти» 845 .

Милюков и другие политические руководители буржуазной реакции видели, что мелкобуржуазная демократия не способна удержать власть и явится лишь ступенькой к полновластию буржуазии. Поэтому они охотно уступали первенство меньшевикам и эсерам, были готовы поддержать их, лишь бы свергнуть большевиков, «лишь бы передвижка власти от большевиков, все равно, немного вправо или немного влево, а остальное приложится» 846 .

Характеризуя роль мелкобуржуазных партий в этот период, В. И. Ленин прежде всего обратил внимание на отношение к ним буржуазии. «Совершенно ясно, — говорил он по поводу кронштадтского мятежа, — что тут работа эсеров и заграничных белогвардейцев, и вместе с тем движение это свелось к мелкобуржуазной контрреволюции, к мелкобуржуазной анархической стихии» 847 . Выполняя социальный заказ буржуазии, мелкобуржуазные партии должны были побудить колеблющуюся мелкобуржуазную массу отшатнуться от большевиков и осуществить «первую передвижку» власти от них, за которой последовала бы реставрация капитализма. «Передвижка» должна была произойти под лозунгом «Советы без коммунистов», с помощью которого буржуазные политики пытались, используя популярность Советов, поймать на удочку часть населения.

Этот лозунг, практически означавший борьбу против большевиков любой ценой, стал одним из важнейших атрибутов контрреволюции. ««Вся власть Советам, а не партиям» — такой ярлык нацепила на себя контрреволюция, — писал Е. М. Ярославский. — Милюков — сподвижник всех белых правительств и белых генералов; капиталисты и помещики — русские и иных наций… левые и правые эсеры, меньшевики и анархисты, домовладельцы и лавочники, спекулянты и махновцы — все объединились сейчас под этим лозунгом» 848 .

«Демократическая контрреволюция» в это время далеко не всегда и не везде выступала от имени своих партий. Стараясь оттолкнуть от большевиков мелкобуржуазную массу, меньшевики и эсеры, по выражению В. И. Ленина, научились перекрашиваться в «беспартийных» 849 . «В выборах участие принимать, — гласило решение ЦК правых эсеров от 15 февраля 1920 г. по поводу выборов в Моссовет. — Там, где возможно выставление партийного списка, выставлять демонстративно список находящихся в тюрьме. В остальных местах проводить своих кандидатов как беспартийных» 850 .

На конференции правых эсеров в сентябре 1920 г. делегаты сообщали, что они ведут работу среди трудящихся как беспартийные, создавая разного рода нелегальные организации. Левые эсеры также старались выступать как беспартийные, чтобы сохранить средства и организации «до лучших дней». В августе 1921 г. в Москве была арестована группа левых эсеров подполья, имевшая конспиративную квартиру с типографией, запасами оружия и антибольшевистской литературы 851 . В обзоре политического положения по сведениям, поступившим 5 октября 1921 г. из 51 губернии, ЦК РКП(б) отмечал, что «работа эсеров и меньшевиков везде ведется подпольно, открыто же те и другие работают под видом беспартийных как в городах, так и в деревнях юга, Украины и Сибири. Первые — преимущественно в деревенской кооперации, вторые — в городе, в кооперациях и отчасти в профсоюзах» 852 .