Создание Боевой организации в условиях нараставшего революционного подъема привело к усилению индивидуального террора. В конце 1904 г. эсеры приняли решение о покушении на великих князей Сергея Александровича и Владимира Александровича, петербургского генерал-губернатора Трепова и киевского генерал-губернатора Клейгельса. 4 февраля 1905 г. бывший член «Петербургского союза борьбы за освобождение рабочего класса», участник покушения на Плеве И. П. Каляев бросил в Кремле бомбу в карету московского генерал-губернатора великого князя Сергея Александровича, который был убит. Обличительная речь И. П. Каляева на суде прозвучала на всю Россию.

Так начался для партии эсеров 1905 г. Ее позиция во время первой русской революции отличалась крайней шаткостью и неустойчивостью. С одной стороны, партия активизировала террористическую деятельность. В осуществлении террористических актов кроме Боевой организации участвовали боевые дружины, созданные при Белостокском, Волынском, Двинском, Витебском, Одесском, Гомельском, Красноярском, Уфимском, Нижегородском, Московском и Тифлисском комитетах социалистов-революционеров. В Нижнем Новгороде был убит начальник охранного отделения, в Уфе — губернатор, в Москве — градоначальник. Всего, по данным жандармерии, местными боевыми дружинами в течение 1905 г. было совершено более 30 покушений.

Полагая, что уже наступило время для «введения социализма» в деревне, эсеры призывали крестьян к борьбе с помещиками. Газета «Революционная Россия» в мае 1905 г. рекомендовала крестьянству захватывать и распахивать миром поля, организованно пользоваться казенными, удельными, помещичьими лугами и лесами, изгонять представителей власти. При захвате земли предлагалось уничтожать межи, границы частных владений и документы на владение землей, объявлять ее общей собственностью и уравнительно разверстывать между трудящимися.

В то же время в своих политических требованиях руководство партии эсеров скатывалось к соглашательству, к блоку с буржуазией. В сентябре 1904 г. социалисты-революционеры приняли участие в состоявшейся в Париже «конференции оппозиционных и революционных организаций Российской империи», в которой, считая ее состав слишком реакционным, отказались участвовать даже меньшевики, в отличие от эсеров официально признававшие буржуазию гегемоном революции.

Главную роль на конференции играл «Союз освобождения», который вместе с «Союзом земцев-конституционалистов» составил ядро ведущей партии русской буржуазии — кадетов. Как писала «Революционная Россия», на конференции было решено добиваться свержения самодержавия, используя присущие каждой партии методы, формы, тактику и средства борьбы. Постановление было составлено в уклончивых выражениях. Вместо «демократической республики» в нем говорилось о «демократическом режиме», вместо всеобщего, прямого, равного избирательного права — о «всеобщей подаче голосов».

Жандармский полковник А. Спиридович писал впоследствии в своих мемуарах, что эсеры плелись за кадетами, помогая им террором 133 . Недаром они заработали прозвище «кадеты с бомбой». Кадеты же использовали эсеровский террор в своих целях. Газеты того времени, комментируя сложившиеся между ними взаимоотношения, изображали либерала, почтительно склонившегося перед Николаем II со словами: «Ваше величество! Дайте конституцию, а то эсеры стрелять будут». И действительно, как только был обнародован царский манифест 17 октября, обещавший даровать населению «гражданские свободы» и созвать «законодательную думу», ослепленный конституционными иллюзиями ЦК эсеров принял решение прекратить террористические акты.

В 1905 г. развернулись переговоры эсеров с либеральными народниками из «Русского богатства» о создании единой партии и о подготовке ее первого съезда. Лидер этой группы А. В. Пешехонов полагал, что «правительство представляет собой равнодействующую борющихся сил» и поэтому общими усилиями «либерального общества» и народа можно «вывести правительственный механизм из неустойчивого равновесия», двинув «государственную жизнь в определенном направлении» 134 . И если вопросы об отношении к террору и вооруженному восстанию разделяли эсеров с народниками из «Русского богатства», то отношение к манифесту 17 октября сближало их.

В постановлении ЦК эсеров о прекращении террора была, однако, сделана оговорка, что террористические акты против непосредственных усмирителей революционных выступлений будут продолжаться. В соответствии с этим решением 22 ноября 1905 г. летучим отрядом Боевой организации в Саратове был убит усмиритель аграрных беспорядков генерал Сахаров, в декабре убиты тамбовский губернатор и помощник иркутского полицмейстера, получили тяжелые ранения могилевский губернатор Клингенберг и начальник самарского гарнизона генерал Сергеев.

Социалисты-революционеры приняли участие в Декабрьском вооруженном восстании в Москве, хотя некоторые лидеры партии, в частности В. Чернов, были против этого. 7 декабря 1905 г. в первом номере «Известий Московского Совета рабочих депутатов» было объявлено, что Московский Совет, комитеты РСДРП и партии социалистов-революционеров постановили объявить со среды 7 декабря с 12 часов всеобщую политическую стачку и стремиться перевести ее в вооруженное восстание. Но и здесь эсеры прежде всего обратились к террору. 9 декабря по постановлению Московского комитета социалистов-революционеров были брошены бомбы в здание московского охранного отделения, а 14 декабря эсеровская дружина расстреляла начальника сыскной полиции Волошинова. Ряд членов партии эсеров принял участие в боях на Пресне.