Вскоре после подавления Декабрьского вооруженного восстания собрался I съезд партии социалистов-революционеров (23 декабря 1905—4 января 1906 г.). Он принял программу партии, в которую вошли все основные положения, опубликованные до этого в «Революционной России». Но обсуждение программы показало, что в силу социального состава и характера партии эсеров в ней нет внутреннего единства. В первую очередь выявились расхождения между собственно эсерами и группой «Русского богатства» во главе с Пешехоновым и Мякотиным. Эта группа отвергала «социализацию земли» и предлагала провести отчуждение помещичьих земель за «умеренное вознаграждение».

Целью группы было создание легальной «думской» партии, поэтому она высказывалась против вооруженного восстания, против террора, даже против названия партии. В. Чернов говорил, что платформа этой группы неприемлема, поскольку ее члены ориентируются на конституционно-монархическую свободу, в земельном вопросе идут навстречу эгоистическим, индивидуалистическим тенденциям и отказываются от старой тактики революционных партий 135 . В. И. Ленин очень точно определил сущность группы «Русского богатства», назвав ее членов «эсеровскими меньшевиками».

В результате разногласий правое крыло съезда вступило на путь создания партии «народных социалистов», которая заняла место на правом фланге мелкобуржуазных партий. «Народные социалисты» мало чем отличались от кадетов, с которыми, как правило, и блокировались по всем основным вопросам.

Левая группировка съезда отвергала программу-минимум и требовала сразу приступить к осуществлению программы-максимум, т.е. социализации не только земли, но и всего промышленного производства. Ее представители заявляли, что считают «своей практической задачей немедленный социальный переворот… в городе и деревне одновременно…» 136 . Они отрицали необходимость работы в массах и признавали лишь террор, вооруженные захваты, экспроприации и тому подобные «прямые действия». Левое крыло отстаивало на съезде применение «аграрного террора», а когда его требования были отвергнуты, вышло из состава партии и образовало «Союз социалистов-революционеров максималистов», партию, примыкавшую к анархистам и ярко выражавшую тенденции мелкобуржуазной революционности.

Съезд принял постановление о терроре и отношении к вооруженному восстанию. Было решено не призывать к вооруженному восстанию, но подготовиться на случай его стихийного возникновения; продолжать работу по организации масс и террористическую тактику. Было признано необходимым усилить террор, проводимый непосредственно по указанию ЦК эсеров, и подчеркнуть значение массовой «партизанской борьбы» (нападения на шпионов, жандармов, земских начальников и т.п.). Местный террор должен был проводиться под контролем эсеровских партийных комитетов, а более сложные террористические акты — выполняться летучими боевыми дружинами 137 .

Руководство партии эсеров стремилось распространить ее влияние в воинских частях. Военные организации социалистов-революционеров были созданы в Нижнем Новгороде, Севастополе, Екатеринославе, Казани, Москве, Иркутске, Тифлисе, Кронштадте и Ревеле. Все они должны были действовать под руководством Центрального военного бюро, задачей которого являлась подготовка войск к участию в вооруженном восстании. Совещание военных организаций указало, что пропагандистскую и агитационную деятельность в армии эсеры должны были направлять на организацию протестов против военной дисциплины, за улучшение солдатского быта. Оно рекомендовало удерживать солдат от «частных выступлений», которые «могут нанести ущерб общей планомерной работе». Однако совещание сочло необходимым применение террора внутри армии, причем члены военных организаций, принимавшие участие в террористических актах, должны были входить в состав соответствующих боевых организаций.

После съезда террористическая деятельность эсеров усилилась и в 1906—1907 гг. достигла наибольшего размаха. В декабре 1905 г. ЦК поручил Боевой организации осуществить террористические акты против министра внутренних дел Дурново, московского генерал-губернатора Дубасова, руководившего подавлением Декабрьского вооруженного восстания, и ряд других. 23 апреля был ранен Дубасов. Но затем в начале мая вновь было принято решение о прекращении террора в связи с открытием I Государственной думы. Исключение делалось лишь для Трепова и командующего Черноморским флотом адмирала Чухнина, первое покушение на которого, в январе 1906 г., не удалось 138 .

ЦК эсеров выступал за бойкот I Государственной думы, что, однако, не мешало эсеровским лидерам усматривать в ней, по выражению видного деятеля партии Аргунова, некий «революционный центр» и связывать с ее созывом определенные надежды на изменение политического строя Российской империи.

Как известно, на выборах в Думу большинство получили кадеты. И хотя они открыто провозгласили себя сторонниками конституционной монархии, эсеры, как писал Гершуни, предполагали, что именно «кадеты, чувствуя, что за ними вся Россия, поведут себя самым революционным образом» 139 . Но Россия не пошла за кадетами. В противовес кадетскому аграрному законопроекту, который предусматривал отчуждение лишь части помещичьих земель за плату по «справедливой оценке», трудовики 140 внесли свой так называемый «проект 104-х». В нем предлагалось образование общенародного земельного фонда и уравнительное распределение земли между всеми обрабатывающими ее своим трудом. «Проект 104-х» вызвал яростные нападки не только правого крыла Думы, но и ее кадетского центра. Царское правительство, боясь растущего крестьянского движения, 8 июля 1906 г. распустило Думу, показав этим, что не допустит никаких покушений на помещичью собственность.

Сразу после роспуска Думы ЦК партии эсеров наряду со многими другими организациями поставил свою подпись под манифестами «Ко всему российскому крестьянству» и «Ко всему русскому народу», в которых подчеркивалась необходимость вооруженного восстания. Эти воззвания были отмечены В. И. Лениным в его статье «Перед бурей» 141 .

Возобновилась террористическая деятельность эсеров. В Северной и Северо-Западной областях были убиты командир Семеновского полка генерал Мин, главный военный прокурор генерал Павлов, начальник смоленского жандармского управления полковник Гладышев и др. В Поволжье террористы бросили бомбу в казанское губернское жандармское управление, убили самарского губернатора Блока, смертельно ранили симбирского губернатора Старынкевича. В Центральночерноземной области были убиты пензенский полицмейстер Кандауров и усмиритель крестьянских волнений в Тамбовской губернии Луженовский. В Сибири эсерами были убиты омский генерал-губернатор Литвинов и читинский полицмейстер Городниченко. Террористические акты имели место на Украине, на Северном Кавказе, в Средней Азии и других районах страны. Всего за 1906 г. было совершено 74 покушения 142 .