Решающее воздействие на поведение левых эсеров оказывали два обстоятельства. Первым из них было настроение масс. «Как нам ни чужды их (большевиков. — Авт.) грубые шаги, — признавалась М. Спиридонова, — но мы с ними в тесном контакте, потому что за ними идет масса, выведенная из состояния застоя…» 421 . Вторым обстоятельством являлась решительная и последовательная позиция большевистской партии. «…Чтобы помочь колеблющимся, — писал В. И. Ленин, — надо перестать колебаться самому. Эти «милые» левые мелкобуржуазные демократы колебались и за коалицию! Мы их повели, в конце концов, за собой тем, что не колебались сами» 422 .

Во время переговоров большевиков и левых эсеров в Гельсингфорсе о вооруженном восстании лидеры левых Прошьян и Устинов выражали неуверенность в его успехе и предлагали начать переговоры с меньшевиками. Созванное затем общее собрание судовых и полковых комитетов призывало к немедленному свержению коалиционного правительства. Левые эсеры и здесь предлагали компромиссные решения. Против всяких компромиссов резко выступили большевики И. Т. Смилга и председатель Центробалта П. Е. Дыбенко. К концу заседания была оглашена резолюция Центробалта. В ней говорилось, что никаких компромиссов флот не признает. Если даже собрание вынесет противоположное решение, фракция большевиков Совета и Центробалт берут на себя ответственность за вооруженное выступление. Левые эсеры единодушно проголосовали за резолюцию Центробалта. Она была принята. На этом же заседании для руководства выступлением и координации действий была избрана тройка в составе Смилги, Дыбенко (большевики) и Шишко (левый эсер) 423 .

В Новгородской губернии левые эсеры долго колебались, прежде чем войти в ВРК. В конце концов губком РСДРП(б) принял решение: «…повести жесткую линию с неустойчивыми левыми эсерами, заставить их полностью включиться в нашу общую борьбу». Когда вопрос перед ними был поставлен категорически: «Признает ли Исполком власть Советов?», левым эсерам пришлось поддержать большевиков. Был создан Военно-революционный комитет. На пост губернского комиссара выдвинули левого эсера Окинчица, а его помощником — большевика Великосельцева 424 .

В некоторых губерниях, где влияние большевиков было еще слабо, левые эсеры склонялись к правым. Так, 24 ноября 1917 г. на губернском съезде Советов в Курске левые эсеры проголосовали за резолюцию правых, осуждавшую Октябрьскую революцию. Только после длительной, упорной борьбы было принято решение о создании ВРК, в который вошли и правые эсеры, исключенные из него лишь в декабре 425 .

В целом в колебаниях левых эсеров все же преобладали тенденции «защиты коммуны». Это дало основание В. И. Ленину 29 сентября 1917 г. в статье «Кризис назрел» констатировать: «…вместе с левыми эсерами мы имеем теперь большинство и в Советах, и в армии, и в стране, в этом ни тени сомнения быть не может» 426 .

Точных данных о численности левых эсеров накануне Октября нет. Во-первых, организационное оформление их партии произошло уже после победы Октябрьской революции. Во-вторых, раскол эсеровских организаций происходил в разное время, в некоторых местах вплоть до марта 1918 г. Так, в начале 1918 г. оформились левоэсеровские организации в Орле, Тамбове, Владимире, Вятке, Новониколаевске 427 . В-третьих, учета членов партии в современном понятии этого слова у эсеров вообще не велось, известны лишь цифры по отдельным организациям. Например, в Уфимской губернии было 700 левых эсеров, Новгородской — 800, Псковской — 500, Астраханской — 300, Тверской — 540, в Казани — 300, в Нижнем Новгороде — 100, на Северной железной дороге — 300 428 . По различным прямым и косвенным данным можно прийти к заключению, что левоэсеровские организации имелись минимум в 300 из 678 уездов 79 губерний России 429 .

Если же говорить о степени влияния левых эсеров на массы, то наиболее полное представление о ней могут дать итоги выборов в Учредительное собрание. За кандидатов партии социалистов-революционеров, главным образом за счет крестьянских губерний, было подано 29,9 млн., или 58 % голосов. На этом основании В. И. Ленин пришел к выводу, что «большевики были, во время выборов в Учредительное собрание, партией пролетарской, эсеры — партией крестьянства» 430 .

Избирательные списки составлялись до раскола, и в них правые и левые эсеры фигурировали вместе. Но там, где подсчет голосов, поданных за правых и левых эсеров, был проведен раздельно, он дал такие результаты: в Петрограде эсеры получили 16,7% голосов, в том числе левые — 16,2%; в Казани за них был подан 21%, в том числе за левых — 18,9%; Балтийский флот дал эсерам 38,8%, из них левым — 26,9%. Избиратели Гельсингфорсского гарнизона отдали левым эсерам 30% голосов из 46,8%, поданных за эсеров. В Ревельском гарнизоне из 34,3% голосов на долю левых эсеров пришлось 22,7%. В Казанском гарнизоне за эсеров проголосовало 36% избирателей, в том числе за левых — 34,9%; 11,7% избирателей Петроградского гарнизона из 12%, а в Симбирском гарнизоне 54,8% из 55,7% голосовали за левых. По Казанскому избирательному округу из 270 тыс. голосов (31,5%), поданных за эсеров, левые получили 180 316 (21%). Только в Енисейском округе (Сибирь) большинство голосов было подано за правых эсеров 431 .

Все это, вместе взятое, определило тактику большевиков по отношению к левым эсерам, направленную на то, чтобы закрепить их как своего союзника. Именно поэтому уже в самом начале вооруженного восстания ЦК РСДРП(б) принял решение начать переговоры с руководством левых эсеров, уполномочив для их ведения Каменева и Берзина 432 .

Левые эсеры приняли участие в вооруженном восстании в Петрограде и в Москве, где видную роль сыграл отряд особого назначения под командованием левого эсера Ю. В. Саблина, а также в Астрахани, Воронеже и других городах. В 37 из 41 ВРК Центрального района большевики добились единства действий с левыми эсерами, интернационалистами и беспартийными 433 . Вместе с тем показательно, что в составе московской Красной гвардии было только 0,8, а петроградской — лишь 2,5% представителей мелкобуржуазных партий 434 .