Не отвечая, Антон возвращается в реальный мир.

– И еще такое ощущение… – Светлана морщится. – Будто рядом есть еще кто-то. Будто за нами следят… кажется, стоит прислушаться – и раздастся чужой голос. Будто ты рядом, но временами исчезаешь куда-то. Антон, я схожу с ума?

– Нет. – Антон встает. Осторожно берет Светлану за плечи, она послушно поднимается: – Светлана, ты все чувствуешь правильно. Но… сейчас я не могу тебе ничего объяснить.

– Не понимаю, – беспомощно говорит Светлана.

– Ты мне веришь? – Антон заглядывает ей в глаза. – Не думай о том, как давно мы знакомы. Не думай о том, что тебя тревожит. Посмотри мне в глаза и скажи – ты веришь мне?

«Антон, без самодеятельности! – испуганно произносит Ольга. – Что ты себе позволяешь? Зачем это?»

– Верю, – говорит Светлана. – Не знаю почему. Но верю.

– Все будет хорошо. Верь мне. Все будет хорошо с твоей мамой. И все будет хорошо с тобой. И… самое главное… – Антон медлит, прежде чем сказать: – Ты ни в чем не виновата.

– Я виновата.

– Нет. – Антон улыбается. – И я это докажу.

– Ты меня жалеешь? – неожиданно спрашивает Светлана.

– Ни капельки, – отвечает Антон. – Это и не нужно. А сейчас я должен уйти, Светлана.

«Антон! – кричит Ольга. – Прекрати!»

– С одним моим приятелем случилась большая беда, – продолжает Антон, не реагируя на слова Ольги. – Помочь могу только я. Мне придется уйти.

– Навсегда? – спрашивает Светлана.

– Нет. Я вернусь утром и все тебе расскажу. А ты будь умницей, ложись спать и ничего не бойся.

Кажется, что Светлана хочет попросить его о чем-то. Может быть – остаться. Но вместо этого она спрашивает, полушутливо-полусерьезно:

– У тебя работа спасать тех, кому плохо?

– Да, – кивает Антон.

С лица Светланы исчезает улыбка. Она серьезно смотрит на Антона. Говорит:

– Тогда иди. Я понимаю.

«Антон… – безнадежно повторяет Ольга. – Не смей…»

– Дождись меня, хорошо? – говорит Антон. Целует Светлану. Выходит из кухни, открывает дверь квартиры, выходит в подъезд. Светлана так и остается стоять, глядя на стол. Потом берет чашки, начинает составлять их в мойку.

Антон быстрым шагом идет по улице. Пока он был у Светланы, уже наступил поздний вечер или ночь. Спрашивает:

– Как вихрь? Ольга?

«Уменьшился. Почти на метр, – в голосе Ольги радость и недоумение. – Ты ведь знал, что так случится? Но почему?»

– Потому что самое опасное сейчас – жалеть Светлану, – отвечает Антон. – Не спрашивай пока, хорошо?

«Ладно. Что ты собираешься делать?»

– Ехать на переговоры.

«Подожди… Гесер говорит, что Илья и Семен поедут с тобой. Они уже выходят. Я останусь наблюдать за Светланой».

– Удачи тебе, Ольга, – говорит Антон. Подходит к подъезду, из которого выскакивают Семен и Илья. Подходит к роскошному «ягуару», припаркованному на тротуаре. Семен садится за руль, Илья и Антон забираются на заднее сиденье.

Семен качает головой и произносит:

– А ты рисковый парень, Антон. Ты что-то понял?

Антон напряжен и задумчив. Отвечает Семену:

– Кажется, начинаю понимать. Все куда сложнее, чем мы думали…

Приземистая спортивная машина неуклюже переваливается по колдобинам, выбираясь на дорогу.

– Откуда эта тачка? – спрашивает Антон. – Кто у нас любитель шикарных и непрактичных машин?

Семен смеется:

– Тс-с! Шеф разрешил взять его машину.

– Надо же. – Антон качает головой. – Не расколоти…

– Не бойся, – бросает Семен. – Я семьдесят лет за рулем. Я по Дороге Жизни грузовики в Ленинград водил…

Машина стартует и пулей несется по проспекту.

– Антон, – заговаривает с ним Илья, – ты так уверенно прервал разговор… ты не боялся, что от этого станет хуже?

– Я не заставлял ее быть откровенной, – отвечает Антон. – Понимаешь? Она сама стала мне все рассказывать. И я тоже себя так чувствовал – будто мы давно знакомы. Мы просто нравимся друг другу. Без всякой магии! Тогда я подумал… ведь не могло случайно так выйти! Я натыкаюсь на Светлану в метро – и тут же вижу жертву вампиров. Все собираются возле Светланы – а я, единственный, с кем она станет откровенно говорить, – поджидаю вампиршу в засаде. Понимаете?

– Тебя отвлекали от Светланы… – говорит Илья. – Не подпускали к ней… Значит, этот мальчишка – ложная приманка? Не слишком ли дорогая приманка – Иной такой силы? Он же еще не определился, кем станет, его можно обратить и к Свету, и к Тьме! А вампиры? Им приказали напасть на мальчика? Или все было так подстроено, что и они – лишь пешки в игре?