– Да все ты понимаешь, – раздраженно говорит Максим. Он лезет за отворот пиджака, достает короткий деревянный кинжал. – Знаешь, что это?

– Игрушка, – говорит Егор.

Максим кивает:

– Игрушка… Когда я был в твоем возрасте, у меня был друг… мы иногда играли в мушкетеров, в рыцарей… сами делали себе деревянные мечи. – Максим улыбается воспоминаниям. – Это его кинжал. Он где-то услышал или прочитал красивое слово – мизерикорд. «Милосердие» по-ла-тыни. Так назывался кинжал, которым рыцари добивали раненых врагов.

Егор внимательно слушает.

– Он подарил мне этот кинжал, – продолжает Максим. – Сказал – пусть он служит тебе верой и правдой, убивай им зло… Даже не знаю, как я его не потерял… не сломал… пока не понял, что это не только игрушка. Может быть, он очень сильно верил в свои слова? И часть его веры перешла в деревянный клинок?

Егор улыбается.

– Он погиб, – неожиданно говорит Максим. – Три месяца назад. Упал с крыши этого дома… и зачем его туда понесло?

Теперь на лице Егора появляется изумление и опаска. Он помнит упавшего с крыши Темного Иного…

– И не спросишь никого… – говорит Максим. – И выбросить кинжал не могу! Я должен делать то, что делаю. Понимаешь?

– Что вы делаете? – тихо спрашивает Егор.

– Я Судия. Я убиваю порождения Тьмы, – отвечает Максим.

Егор пытается вскочить, но Максим крепко хватает его за руку, говорит:

– Не кричи! И попытайся меня понять – я не хочу этого делать! Но кто-то должен вас остановить, кто-то должен наказать зло!

– Я не зло, я ничего плохого не делал, я только ребенок! – громко говорит Егор. – Отпустите меня!

– Мне самому трудно – оттого что ты ребенок, – говорит Максим. В его глазах лихорадочный блеск. – Но ты еще и дитя Тьмы. Не бойся, я подарю тебе милосердие… покой… очищение… Я должен спасти тебя – и я спасу!

Он заносит кинжал…

И за его спиной словно из ниоткуда появляется Антон. Молча бросается на Максима, успевает отбить его руку – Максим падает со скамейки, катится по земле, вскакивает…

– Остановись! – кричит Антон. – Не делай этого!

Егор бросается за спину Антона, опасливо выглядывает оттуда.

– Кто ты? – стоя перед Антоном и Егором, спрашивает Максим.

– Антон Городецкий, Ночной Дозор. Выслушай меня!

– Ночной Дозор? Ты из Тьмы?

– Нет! – Антон медленно приближается к Максиму. – Как тебя зовут?

– Максим, – отвечает тот. – Кто ты такой?

– Я служу в Ночном Дозоре. Я защищаю людей. Я Светлый маг, такой же, как ты!

Максим подозрительно смотрит на Антона.

– Ты не знаешь этого, – успокаивающе говорит Антон. – Твоя сила проявляется лишь временами, поэтому мы не нашли тебя раньше. Это наша вина. Но то, что ты делаешь, – преступление. Пойми, в Москве сотни, тысячи Светлых и Темных магов. Есть законы, есть Великий Договор, который накладывает свои ограничения… мы все тебе объясним. Еще можно все исправить!

– Ты не Темный… – говорит Максим. На его лице удивление. – Я вижу. Я никогда не ошибался… Но мальчик за твоей спиной – Темный маг!

– Будущий Темный маг, – говорит Антон. – Слабый маг. Он не сотворит много зла.

– Какая разница? – говорит Максим. – Не бывает меньшего зла!

– Не бывает? – Антон начинает злиться. – Когда ты заколол в туалете Темного мага – почему не остался еще на десять минут? Не посмотрел, как будет кричать его ребенок, как будет плакать жена? Они ведь – не Темные! А меня чуть не убили из-за твоих преступлений – это не было злом?

– Это война… – говорит Максим.

– Ты сам породил свою войну. Ты сам ребенок со своим деревянным кинжалом. Решил, что все дозволено в битве за Свет?

– Я борюсь не за Свет! – кричит Максим. – Не за Свет, а против Тьмы!

Антон поворачивается, берет Егора за плечи, выталкивает перед собой. Говорит:

– Он будущий Темный маг. Наверное. Он мог стать кем угодно… но узнал слишком много и слишком быстро. Понял, что Светлые не брезгуют методами Темных. Понял, что его предают и те, и другие. Да, теперь он станет Темным. Будет использовать людей. Будет думать не о других – о себе. Но все это еще только будет! И ты готов его убить? Остановись, Максим! Идем со мной. Ночной Дозор постарается тебя защитить!

– Я пойду с тобой, – говорит вдруг Максим. И улыбается.

Невольно расслабляется, начинает улыбаться и Антон.

– Я пойду, – продолжает Максим. – Вы расскажете мне про свой Договор и почему позволяете Темным жить. Я выслушаю. Но вначале я закончу свое дело.

И, прекращая разговор, шагает к Егору, заносит кинжал…

В движении деревянная игрушка будто меняется – сереет, становится похожей на стальной клинок, окутанный лепестками серого пламени…

В последний миг Антон отшвыривает Егора в сторону. Выбрасывает вперед руку – с растопыренными в классической «распальцовке» пальцами.