— Началось, — крикнула Мария, гул пламени и свист ветра, раздувающего пожар, было трудно перекричать. — Дядя Гоша сказал, что у них началось. Значит, и у нас тоже, — она посмотрела в бинокль, но трудно было что-то понять. Что ж, мы их встретили, — на лице её появилась нехорошая улыбка. — О, смотрите! — она показала свой диск. Впрочем, за долю секунда до этого Николаев и сам понял — изменился вес бластера. — Началось. Вон, смотрите, вон воронка! Они оттуда падают!

Примерно над тем местом, где находился маяк, действительно, в воздухе находилось нечто, похожее на вихрь — оно покачивалось. Оттуда должны приходить "посылки" — сгустки спор. Счастье, что в огне споры быстро сгорают. Иногда — ещё не долетев до земли.

— Добавим огоньку, — Мария достала диски и принялась "раскручивать" вихри огня и молний. — Следите за воронкой, я её сейчас открою! Тётя Надя, сбейте огонь вокруг, нужен обзор!

Из воронки шарики сыпались сплошным потоком. И тут же сгорали. Тётя Надя несколькими удачно выпущенными шквалами уложила лес вокруг, оттеснила пожар в стороны.

— Сергей, туши, — Мария протянула ему третий диск. — Попробуй потушить всё вокруг, только не целься в воронку!

Так вот Николаев и испытал первый раз её диск "Конан-разрушитель". Сомкнуть указательный и средний пальцы, прижать большой к указательному, вложить диск между ними и двигать средним пальцем, одновременно поворачивая диск. Действительно, смерть коровам — по направлению указательного пальца всё переворачивалось, дробилось и отбрасывалось одновременно. Похоже, у Марии было много времени для тренировок — сам Николаев действовал, несомненно, грубо, но смог остановить пожар поблизости от команды.

— Разгони облака, — крикнула Мария, обводя конусом огня воронку, — дождь нам не нужен. Постарайся!

Вот это получалось куда хуже — очень уж толстой оказалась туча — стоило пожару утихнуть, как тучи немедленно сомкнулись над выгоревшим участком. Хорошо хоть оттуда не лило, как из ведра, только накрапывало.

— Всё, — заметила Мария, — смотрите, она исчезла!

Воронка исчезла. Была — и нет её.

— Подождём, — Мария махнула в сторону машины. — Отойдём пока. Да, дядя Гоша., — она прикоснулась пальцем к уху. — Да, кончилось. Нет, мы здесь, ждём.

Так и стояли, оглядываясь по сторонам, и слегка моросил дождь, и кругом повис густой, неприятный запах гари. Дарья держала наготове Винни-Пуха, тётя Надя — зонтик.

Их спасло то, что Дарья посмотрела вверх. И взвизгнула. Николаев, не оглядываясь, схватил Дарью в охапку и побежал; тётя Надя и Мария тоже не растерялись. А во второй раз в ту ночь спасло то, что Дарья успела махнуть в воздухе Винни-Пухом, и первые два сеятеля, которые чуть не свалились людям на голову, вспыхнули жарким пламенем — как термитные шашки — и через пару секунд осыпались горячей золой.

И тут они посыпались. Воронка, из которой они прибывали — огромная, метров десять высотой и метров двадцать в поперечнике в самом широком месте — не стояла на месте, а двигалась на людей. Тем хватило пяти секунд, чтобы привести оружие в действие и занять оборонительное построение. Пугаться было некогда — сеятели сыпались из воронки и тут же разбегались в разные стороны, в основном — в сторону людей. Их было так много, что они умудрялись приблизиться чуть не на метр-другой — прежде чем взгляд игрушки, огненный вихрь или облако бластера настигали их.

Длилось это минуты три.

— Будет третий раз! — крикнула Мария. — Так, стойте смирно! — она надела маску и включила подсветку. Споры сеятеля фосфоресцируют в ультрафиолетовом излучении. — Даша, почисти нас! — приказала она и следила, сквозь прибор, как исчезают под взглядом Винни-Пуха отдельные искорки с одежды. А потом точно так же вычищали отдельные споры, оставшиеся на земле. Ну хоть ветра не было, и на том спасибо.

Третий раз был уже не таким внезапным, но не менее пугающим. И сеятели стали крупнее, и не только они падали из воронки — прилетали огромные шары, похожие на мыльные пузыри — легче воздуха; такой поднимался на несколько сотен метров и там взрывался, рассеивая споры. И снова воронка возникла над головой у людей, и снова пришлось удирать от неё.

— …Там всё в порядке, отбились, — пояснила Мария, выслушав что-то из рации. — Порядок. Сейчас всё зачистим, и — в город, готовиться к прорыву. Так, минутку, я всё осмотрю.

— Приехали, — Мария указала в сторону "козлика". — Там полно этой дряни, не вычистим. Видимо, кто-то успел добежать до машины, зараза. Или прямо в неё плюхнулся, — Мария тщательно осмотрела всё вокруг машины — спор не было видно. — Придётся сжигать и идти пешком.

…Когда от автомобиля остался закопчённый, оплавившийся каркас, а Мария потребовала, чтобы её саму осмотрели в другую маску — и ничего не нашлось — они уселись на одно из поваленных деревьев, чтобы передохнуть. Посидели, тяжело дыша, посмотрели друг другу в глаза, и — рассмеялись. И вот тут действительно полегчало.

— Зараза, — Мария осмотрела остальных. — Во мы учухались! Нас такими никто не возьмёт. И переодеться не во что. Ладно, пошли, чего время терять.

На шоссе творилось что-то несусветное, кругом машины — брошенные, некоторые горели, некоторые разбились о деревья или стойки рекламных щитов. Не сразу стало ясно, что случилось.

— Дядя Гоша говорит, люди исчезли, — пояснила Мария, и снова изобразила непристойный жест. И Дарья, к ужасу тётя Нади, сделала то же самое. — Мы их сделали! — крикнула Мария и погрозила кулаками небесам. — Если люди исчезли, прорыва не будет! Всё! Мы вас сделали, сволочи!