Хотя большинство протоколов TCP/IP разрабатывается и реализуется рабочими группами IETF, существенное участие в этом процессе принимают исследовательские группы из университетов и коммерческих организаций. Чтобы независимые проекты получили одобрение, они должны быть и пригодны, и полезны.

Исходные коды новых протоколов часто помещаются в общедоступные базы данных Интернета. Разработчики могут использовать эти коды как отправную точку в своих собственных реализациях. Такой метод имеет множество преимуществ. Прежде всего, снижается стоимость разработки и время ее проведения. Одинаковые исходные коды позволяют также достичь согласования в работе продуктов от различных разработчиков.

Пользователи могут копировать и устанавливать исходные коды протоколов на свои системы. Разумеется, применение бесплатных программных продуктов не предусматривает технической поддержки и обслуживания, предоставляемых разработчиками для коммерческих реализаций.

Спецификации новых протоколов распространяются в документах, называемых запросами комментариев (Requests For Comments — RFC). Все документы RFC имеют последовательные номера. На сегодняшний день существует уже более тысячи таких документов.

Пользователи могут получить RFC в службе каталогов и баз данных InterNIC. Кроме того, эти документы существуют на множестве общедоступных сайтов по всему миру, поскольку разрешено их свободное копирование между любыми сайтами Интернета посредством пересылки файлов.

Иногда спецификации протоколов подвергаются изменениям, например вследствие исправления обнаруженных ошибок, а также для повышения производительности или добавления новых возможностей. Измененные протоколы публикуются в RFC с новыми номерами.

InterNIC обслуживает индексы для RFC, а для устаревших документов предоставляется номер заменяющего RFC. Например, индекс для RFC 1098 (стандарт SNMP) содержит ссылки на устаревший документ RFC (1067) и пополняющий RFC 1098 документ с номером 1157:

He все RFC описывают протоколы. Некоторые из них служат для систематизации и описания сведений, используемых в Интернете. Существует RFC с рекомендациями по выбору имен для компьютеров. Другой RFC содержит руководство по администрированию сетей TCP/IP и реализации в них средств безопасности. Имеются RFC, описывающие стратегии повышения производительности, экспериментальные алгоритмы или обсуждающие этические вопросы Интернета. После пересмотра некоторые RFC получают статус документов Best Current Practices — BCP (описание лучшего текущего способа применения).

IAB периодически публикует информацию о работе над протоколами. Стадии разработки определяют текущее состояние протокола:

■ Experimental (экспериментальный)

■ Proposed (предлагаемый)

■ Draft (черновик)

■ Standard (стандарт)

Некоторые протоколы маркируются как информационные (informational), другие, не использующиеся в настоящее время,— как исторические (historical).

Протоколы классифицируются также по уровню требований. Некоторые протоколы являются стандартами, другие применяются только в специальных целях. Отдельные протоколы утратили свою полезность, и их применение отменено. Формальные требования отражают статус протокола:

■ Required (требуется использовать)

■ Recommended (рекомендован к применению)

■ Elective (необязателен)

■ Limited Use (ограниченное использование)

■ Not recommended (не рекомендован к применению)

Текущий статус и состояние протоколов Интернета описываются в RFC, называемом IAB Official Protocol Standards (официальные стандарты протоколов IAB). Этот документ периодически изменяется, отражая изменение номеров RFC.

Сетевые параметры, специальные сетевые адреса, имена служб и стандартные идентификаторы терминалов либо компьютерных систем перечислены в RFC с именем Assigned Numbers (присвоенные номера).