Честно говоря, меня немного покоробило слово 'госпожа'. Я всегда считал, что в замке Цариц 'госпожой' должна быть полноправная владелица этого самого замка. И уж никак не её правая рука. Но, тем не менее, и здесь, и когда мы ехали по городу, у меня сложилась впечатление, что Алекса для пантер стоит на ступеньку выше Третей Хранительницы. Может, я и поспешил с выводами, все-таки, как встречаю Хозяйку Рассветного леса её подданные, я не знаю. Но ведь на то я и чувствующий. Впрочем, это не значит, что я не могу ошибаться...

Остановившись у какого-то портрета в серебряной раме, я подошел к окну и сел на подоконник. Выглянув в окно, я увидел резвящихся во дворе маленьких котят. Черная шерстка забавно топорщилась на загривках, припорошенных серой пылью, кошачьи глазки весело сверкали, когда котята прыгали друг на друга. Вот один малыш повалил на землю своего товарища и, играясь, куснул его за ухо. Котенок с желто-серыми глазами обижено мяукнул и сбросил заигравшегося друга со спины. Тот покатился по земле, сбив с лап ещё одного, самого маленького котенка с пушистыми кисточками на ушах. Тот смешно чихнул в мордочку подбежавшему к нему желтоглазому чуду. Вскоре малыши снова завозились в пыли, грозно мяукая.

Я невольно улыбнулся. Все привыкли считать кошек чудовищами, которые, не раздумывая, убьют любого, кто пересечет границу Рассветного леса без их разрешения. Но ни Алекса, ни Каринора не показались мне одержимыми жаждой крови убийцами. Кошки убивают не всех подряд, а тех, кто угрожает их близким...

Желтоглазый котенок на мгновение поднял глаза и с любопытством посмотрел на меня. На мгновение мне показалось, что меня прочитали. Обычное такое ощущение возникает, когда рядом находится телепат, который пытается прочитать мои мысли. Котенок забавно расправил усы и прижал к голове ушки. Потом он широко раскрыл глаза и недоуменно посмотрел на меня. Я вопросительно поднял бровь, спрашивая, что его так удивило. Защиту против малыша я ставить не стал. Зла он мне не желал, а попрактиковаться ему давно хотелось. Это выдавали нетерпеливо подрагивающие ушки, когда он меня читал.

Маленький пантер сосредоточенно взглянул мне в глаза, и в голове мелькнул четкий образ. Наша неразлучная пятерка въезжает в город. И что здесь такого удивительного? В следующее мгновение малыш послал мне отпечаток моих же чувств. Мое удивление тем, как радостно встречают Алексу.

Ах вот оно что...

Следующая картинка изображала Алексу, о чем-то говорящую с Вентреем. Я невольно улыбнулся. Видно, котенка больше удивляло то, что правая рука Царицы свободно общается с будущим главой клана львов.

Тут котенка кто-то позвал и он, махнув мне на прощание лапой, бросился за ворота. Там замерла высокая женщина со светлыми волосами. С укором посмотрев на виновато прижавшего ушки к голове маленького пантера, она покачала головой и взяла котенка на руки.

Отвернувшись от окна, я случайно наткнулся взглядом на картину. Ту самую, на которую сначала не обратил внимание. На ней была изображена стоящая на коленях девушка с веселыми и лучистыми изумрудными глазами, длинными, заплетенными в косу черными волосами, бледной, почти мраморной кожей, тонкими аристократичными четами лица. Она была одета в черный охотничий костюм. По оба бока от неё лежали два волка. Белый и черный. Черный был крупнее своего собрата и выглядел намного старше. В зеленных глазах читался вызов и готовность убить любого, кто причинит девушке вред. Белый волк, точнее, волчица, насмешливо смотрела на черного собрата и по сравнению с ним казалась совсем ещё волчонком. Её глаза, которые были такого же цвета, как и у девушки, были безмятежными. А за спиной девушки стоял высокий мужчина с волевым лицом, короткими черными волосами и темно-зелеными глазами. Он тоже был одет во все черное: черная рубашка, заправленная в штаны, короткая куртка и черный плащ, больше похожий на кожаные крылья, которыми мужчина прикрывал девушку.

Оборотни со своими зверями. Похоже, что это отец и дочь...

– А я тебя всюду ищу, - раздался у меня над ухом ехидный голос Макса. От неожиданности я чуть не свалился с подоконника.

– Макс, обязательно было подкрадываться?
– возмутился я, посмотрев на жутко довольного своей выходкой оборотня. Кстати, а ведь он очень похож на этого мужчину с картины...

Макс проигнорировал мое возмущение, бросив мимолетный взгляд на картину, которую мгновение назад я разглядывал.

– И как тебе моя сестренка Сейша?
– натянуто улыбнулся он, кивком показав в сторону девушки.

– Кто?
– недоуменно спросил я, ещё раз посмотрев на картину. Неужели это отец Макса и...

– Так мы в семье называли Александру, - объяснил волк, подойдя к картине. Посмотрев на Макс и на изображенных на ней оборотней, я понял, что у них абсолютно одинаковый цвет глаз, волос и черты лица. Только у Александры глаза смеялись и светились, а у её брата и отца - нет. Особенно меня поразил полный тоски взгляд Макса. Так смотрят на вещь, которая напоминает о давно ушедшем прошлом, которое хочется изменить, но сделать это уже невозможно...

– Кстати, - вдруг встрепенулся Макс, достав из личного пространства тонкую кожаную книжку, - Мы тут с братьями с Леонарой приготовили тебе подарок...

Я с удивлением посмотрел на протянутую мне книжку.

– Что это?
– спросил я, беря её в руки.

Оборотень насмешливо прищурился:

– Просто у Леонары недавно был очередной всплеск...

О нет...

– ... ты оказался рядом...

– И она меня случайно прочитала, - мрачно закончил я, рассеянно вертя в руках 'подарок'.