– Проклятье!
– шепотом выругался Арман, - Эта стекляшка распознает приближение расы, на которую настроена. Например, эльфов!

Настя сразу оценила безошибочный ход злоумышленника. Может, в этом мире амулет и не сработает, как надо, но раз кроме людей здесь все равно нет никого столь же разумного, то эльфа кристалл все равно выделит из толпы.

Хвостатый обладатель улыбки цвета майской листвы широко размахнулся и запустил амулет в воду. Настя не успела понять, что происходит. Арман с возгласом "Сейчас рванет!!!" толкнул ее за дерево, почти придавив к земле. Прошла секунда, другая, третья - и тишину расколол не взрыв, а дружный вопль.

Эльф поднялся на ноги, его напарница вскочила следом. Первым она увидели клюканца, который улепетывал по улице, а за ним, уверенно сокращая дистанцию, неслись Андрей и Арсений. Поймают, успокоилась Настя, в городских закоулках от близнецов и олимпийский чемпион не убежит. И тут обнаружила, что единственная из всех смотрит не в ту сторону.

На пересечении двух каналов, там, где утонул амулет хвостатого пришельца, вода вскипела, разошлась волнами, и стала сворачиваться в тугую спираль. Вовчик успел доплыть до ближайшего спуска и взлетел по ступенькам за миг до того, как ясным летним днем, под безоблачным небом и в полном безветрии из воды вырос темный столб смерча.

Водяная махина взметнулась выше деревьев, выше бело-голубой колокольни, и публика с визгом бросилась врассыпную. Впрочем, не все - некоторые бодро щелкали фотоаппаратами, но лишь до тех пор, пока невиданное чудо не качнулось к мосту, на который взбежали высокий светловолосый парень и девушка в шарфе, сползающем с ярко-красных волос.

– Это было заклятие взрывной волны!
– воскликнул эльф, - Я почувствовал, оно в амулете!

– Угу, только с волной накладочка вышла,- с досадой отмахнулась Настя, - что делать-то будем?

– Я попробую это разрушить!

Арман протянул пустые ладони к водяному столбу и произнес что-то на своем языке. Столб медленно кружил, затягивая воду и выбрасывая ее сверху, словно гигантский фонтан. А потом сорвался с места и двинулся к эльфу.

– Бежим?
– не выдержала Настя.

– Нет!

– Хуже будет! Не смей колдовать!

Поздно, он уже наколдовал. Как в той песне про козу и грозу...

Возможно, в его мире эдакий природно-магический катаклизм исчез бы, повинуясь авторитетному приказу эльфийского мага. Но здесь искаженное заклятие сотворило такое, что очевидцы еще долго будут вздрагивать от воспоминаний.

Водяной столб пожелтел, покрылся темными полосками, и громогласно загудел, рассыпавшись на тысячи ос, каждая размером с хорошую крысу. Пока множество людей и один эльф стояли с открытыми ртами, кошмарный рой плавно развернулся в воздухе, будто истребители на параде, и вдруг обнаружил цель. Правильно, ведь амулет клюканца был нацелен на поиски остроухого гостя северной столицы!

– Бежим!!!
– заорала девушка и рванула эльфа за собой.

Напарники мчались вдоль канала под истошный визг прохожих. За спиной слышалось победное гудение, хуже того - оно уверенно приближалось. Девушка уже представляла, как ей в спину вот-вот вонзятся истекающие ядом жала размером с карандаш, когда впереди показался следующий мост.

Смутно знакомый пролет изогнулся над водой. Знакомый не только потому, что Настя жила в этом городе с рождения. Именно сюда свалился герцог Тари, когда угодил в дыру между мирами.

– Мост!
– сыщица дернула эльфа за рукав, - Прыгай!

– Зачем?!

Оказалось, он даже не запыхался.

– Там дыра! Гадость не пройдет!

В переводе на понятный язык это означало, что пространственные разрывы не может преодолеть творение чьего-то волшебства. Осы, или водяной столб, или чем там оно еще обернется, навсегда останется здесь и разрушится, едва потеряет цель.

Девушка и эльф с разбегу перемахнули через перила. Все смешалось - сиреневые осколки, удар, брызги - и спасительная вода чужого мира приняла беглецов в свои объятия.

Вынырнув на поверхность, напарники сначала поняли только одно - утопление им не грозит, они не потеряли друг друга из виду, не оказались в разных мирах, и даже сумели сбежать от погони. Если не считать журчания воды, вокруг стояла блаженная тишина, верный признак того, что чудовищный рой занят высшим пилотажем где угодно, только не в этом мире.

Настя встала на ноги, отбросила с лица мокрые, слипшиеся волосы, и осмотрелась. Разумеется, они угодили в реку, вернее, маленькую речку, где и в самой середине вода едва доходила купальщикам до шеи.

И тут над головой раздался мелодичный смех.

Над рекой нависал мостик с резными перилами и сводчатой галереей на тонких деревянных опорах, тоже изукрашенных причудливой резьбой. На мосту стояли трое - нарядная дама, служанка и невысокий, совершенно седой старик. Дама перегнулась через перила, чтобы получше разглядеть новых обитателей водоема, и пропустила мимо ушей громкий совет старика поскорее кликнуть кого-нибудь из охраны.