Как оказалось, Аврора не зря спрашивала гостью о револьверах. Перед самым выходом она подсунула Насте широкий узорчатый ремень из кожи неопознанной рептилии. На ремне были закреплены кармашки, заполненные светлыми цилиндрами вполовину меньше мизинца, и две небольшие кобуры. Их содержимое превзошло самые худшие ожидания. В каждой обнаружилось устройство, способное из кого угодно выбить слезу умиления. Могло ли оно вышибить что-нибудь посущественней, например - мозги, верилось с трудом.

– Эльфы придумали, - подтвердила опасения Аврора, - специально для чужаков вроде тебя. С амулетами ты без подготовки не сладишь, и меч тебе в руки давать - все равно, что сразу на убой отправить. А это в самый раз. Опробуй во дворе, только быстро. И много зарядов не трать.

Настя чуть было не обиделась за такое пренебрежение к собственным способностям. Зря, что ли, ее гоняли проклятущие инструкторы и по спортзалу, и по улицам?

Но в чем-то Аврора права - махать мечом у себя на родине, если по делу, а не "для галочки" на зачете по общей подготовке, питерской сыщице не приходилось. Это ее муж подходил к делу серьезно, даже брал уроки фехтования у мастеров из Ларонды. Настя так и не нашла времени заняться тем же. С магией тоже не работала, если не считать основ. Но некроманты вряд ли считаются с "основами" розыска Светозарной империи.

Когда-то давно, в самом начале сыщицкой службы, это стало для нее большим сюрпризом - что колдовские трюки в этом мире не были привилегией одних только магов. То есть у магов, конечно, возможностей больше, например, орудовать заклинаниями или создавать "боекомплект" на ходу, а не таскать с собой. Но остальные пользовались "готовой продукцией" вроде амулетов, снарядов и щитов, и ничего, на качество не жаловались. Иначе, небось, давно бы уже изобрели пулемет.

А так выпускники всевозможных колдовских академий и школ изобретали на благо своим отечествам поражающие средства любых фасонов и назначений, после чего упомянутые средства расползались по армиям, полициям и секретным ведомствам. Маттис Флур, например, под курткой оказался увешан волшебными побрякушками не хуже новогодней елки.

Вытащив из кобуры небольшое, подозрительно легкое подобие короткоствольного револьвера с барабаном на пять патронов, Настя аж залюбовалась витиеватыми узорами на каждой детали и перламутровой инкрустацией на рукоятке. В музей игрушка годилась, насчет дела - еще вопрос.

На пробу пальнула через двор, в дальнюю стену. Выстрел не грохнул, а тихо щелкнул, вместо нормальной пули о стену шлепнулся и прилип белый комок, подозрительно похожий на "Орбит без сахара", бывший в употреблении.

– Снотворное, действует мгновенно, - объяснила Аврора, - главное - попасть на неприкрытую кожу!

Да уж, единственный плюс - прицел не сбит и отдачей не выкинет в соседний квартал. Пороховым зарядом здесь не пахло ни в каком смысле. Кажется, дурацкую пульку выталкивал магический импульс непонятной природы, но сейчас эти мелочи Настю не волновали.

Напоследок сыщице дружески присоветовали вывернуть наизнанку форменную куртку и завязать вокруг талии, чтобы ни оружие, ни курьерские знаки отличия не маячили на виду у городской стражи. Оказывается, если хозяйка борделя ночью с друзьями идет в библиотеку, это не так подозрительно, как если бы ее туда понесло с курьерами Светозарной империи.

* * *

Тантлон совсем не походил на город, только что переживший землетрясение. Лишь изредка на пути встречались следы более серьезных разрушений, чем разбитые стекла и осыпавшаяся черепица. Но сыщики бдительности не теряли.

– Держитесь подальше от домов, - не сбавляя шага, посоветовал Дорлан, - а то вдруг кирпич упадет или крыша съедет?

Настя согласилась с магом-вышибалой:

– Да, когда у кого-то едет крыша, главное - вовремя отскочить.

На следующем перекрестке, и без того узком, царило настоящее столпотворение. Над развалинами рухнувшего дома стоял шум и причитания живых, а молодой мужчина в пыльной одежде кнутом подгонял безмолвных рабов, чтобы те быстрее разбирали завалы.

Впервые в жизни Настя увидела вблизи столько зомби одновременно. В отличие от служанки с границы, эти не отличались ни красотой, ни даже заметными признаками пола. Все в балахонах, надетых на одинаково худощавые тела, с гладкими, лишенными всякой растительности головами и тусклыми, сероватыми лицами. Тоже почти одинаковыми, словно их подогнали под единый скверненький образец. И то верно, какая хозяину разница, кем был в прошлой жизни тот, кто нынче надрывается на грязной работе, мальчиком или девочкой.

Различались мертвые рабы только ростом, но даже коротышки обладали внушительной силой, таскали камни не хуже здоровяков. И на каждой бледной шее виднелся утыканный кристаллами обруч. Надо полагать, кристаллы туда попали не для украшения, но интересоваться подробностями темной магии не очень-то и хотелось.

Кнут у надсмотрщика тоже был не простой. При каждом ударе о тело раба он вспыхивал тусклым светом, и мертвяк вздрагивал, как от ожога, хотя на коже двуногой грязеуборочной машины не оставалось никаких следов.