Настя по-прежнему несла вахту на пороге зала, все больше удивляясь одному непонятному обстоятельству. Нападение на эльфа - проступок, чреватый войной. Но ответ на вопрос, хотят ли темные войны, она видела на улицах этого города. Тогда почему такая небрежность? Почему чужакам позволили прийти сюда и найти все, что они ищут? Добрый знак? Или очень дурной?

Тут ее раздумья прервала неприятная, хоть и вполне ожидаемая помеха - один из служителей топал сюда с фонарем, делал положенный обход. Настя предупреждающе кашлянула и отступила с порога, но тип с фонарем не стал даже приближаться. Он замер, принюхался, и вдруг пронзительно засвистел в серебристый свисток.

– Проклятье!
– рявкнул Дорлан.

Восьмой помощник министра мгновенно определил план действий:

– Вы двое!
– он кивнул магу и Авроре, - Идите вниз. Мы будем прикрывать! Анастасия, куртку надень, теперь императорская служба - наше спасение!

Потайная дверь закрылась, книжные полки вернулись на место еще до того, как в коридоре затопали сапоги охраны. Троим гвардейцам, ввалившимся в зал, открылась идиллическая картина - парочка добросовестных читателей дружно уткнулась в старинный фолиант.

Настя подняла голову и с преувеличенной радостью спросила:

– Вы там наших не встретили? Они клозет ищут. Вдруг не найдут?

Но гвардейцы то ли попались глухие, то ли получили приказ не церемониться.

– Вон они!!!
– рявкнул старший по команде, самый золоченый, с пестрым пучком знаков отличия на плече, - Убить воров!

Флур вскочил и швырнул через весь зал, под ноги стражникам, темный предмет вроде гранаты. Но вместо "ложись!" скомандовал странное:

– На стол!!!

И сиганул прямо на застеленный бархатной скатертью библиотечный столик. Настя запрыгнула следом. Внизу беззвучно полыхнуло, резко запахло опилками и сыростью. Доблестные гвардейцы бросились на врага и с размаху увязли в паркете. Вернее, не в паркете, а в густой невидимой массе, судя по рывкам и отчаянным попыткам освободиться, доходившей до голенищ сапог. Один упал на четвереньки и увяз всеми конечностями.

Но длилось это удовольствие недолго, добраться по столам до двери не удалось. Кто-то из гвардейцев бросил на пол другую штуковину, и в новой вспышке магия Флура исчезла. Враги, снова свободные, выстроились на затвердевшем полу. Тут-то Настя и увидела впервые в жизни, какой бывает драка не-магов, когда они пользуются "заемной" магией.

Гвардейцы достали здоровенную сеть, но она не долетела до цели, рассыпалась зловонным пеплом под ответным ударом извилистой молнии. Паленым запахло еще сильнее, когда с тяжелого кованого браслета на руке Флура сорвался разряд помощнее и поразвесистей, захватив всех троих.

Доспехи гвардейцев обладали чем-то вроде защиты, молния погасла в ответной вспышке, не причинив вреда. Зато сгорели все перья на шлемах, алые туники покрылись бурыми и зелеными пятнами. На вкус Насти - в самый раз, скромный камуфляж вообще больше идет военным, чем плюшевые шторы. Но враги новшества не оценили.

Удар, мгновенно выставленный прозрачный щит, прикрывший обоих "воров", ответный удар, и снова щит... Флур выбросил на пол связку опустошенных амулетов.

Настя приготовилась стрелять, но за бешеной пляской слепящего огня не могла толком прицелиться. Оставалось стоять и глазеть на странную драку. Выходило, как ни удивительно, что один из темных гвардейцев лежал на полу без движения, а парочка "воров" даже не поцарапана.

– Свали это в кучу!
– рявкнул Флур и пнул ногой кресло, - Нужна баррикада!

О, это мы умеем, подумала Настя и опрокинула стол. Следом на пол полетело все, что подворачивалось под руку. Ее подельник тем временем отступал, завлекая остатки бронированной компании за собой.

– Пригнись!!!
– вдруг снова заорал он и прыгнул на сыщицу, повалил на пол. Оглушающая волна пронеслась над головами, превратив гвардейцев из боевых в прибитых пыльным мешком.

– А теперь бежим!

Флур схватил девушку за руку и потащил к выходу. Преследователи, шатаясь, как пьяные, бросились следом, но свалка из мебели и книг, через которую беглецы перемахнули с разбега, оказалась для них чем-то вроде Гималаев.

– Надо увести погоню, - сказал восьмой помощник министра, - а потом сдадимся. Скажем, что остальные давно ушли.

Он смахнул кровь, тонкой струйкой сочившуюся из носа, но вид у него был довольный. Еще бы, обычный парень крепкого, но не атлетического сложения, в одиночку уделал троих вояк из Темной гвардии Тантлона. Кажется, в министерстве по секретным делам Светозарной империи умеют выбирать людей.

– Как по-твоему, когда они последний раз воевали?
– на бегу поинтересовалась Настя, - Ну эти, гвардейцы?