Настя не утерпела и спросила:

– Сознавайся, это ты утопил ее мужа?

– Такому, чтобы утонуть, помощники не требовались, - хмыкнул ушастый.

И тут слово за слово выяснилось, что Арман снял эту комнату под склад - для ночного хранения вещей, оружия и напарницы. А сам засобирался в более приятное местечко, поближе к хозяйке заведения.

– Ничего, если я оставлю тебя одну?
– осторожно спросил он.

Настя зевнула и лениво отмахнулась:

– Если честно, дорогая Скарлетт, мне на это наплевать!

Ушастый в долгу не остался:

– Ну-ну, не завидуй!

Он похлопал напарницу по плечу и исчез в коридоре прежде, чем она успела как следует замахнуться.

* * *

В комнате красноволосой погас свет. Наконец-то неугомонная чужеземка решила вздремнуть, дав отдых тому, кто целый вечер не спускал с нее глаз. За эльфом он тоже приглядывал, раз неразлучная парочка почти все время вместе. Но остроухий никуда не денется, его дорожка предсказуема, как восход солнца. Вот и сейчас пошел к своей недоделанной фее...

Для удобства он назвал их "Белый" и "Красная", по цвету волос, так и главному докладывать удобнее. Сегодня были еще цветочки, а завтра... Белый и Красная уезжают, но это ничего не изменит. Нельзя, чтобы изменило.

Кто назвал его работу презренной, не достойной почета и громкой славы? Не соглядатай и не шпион, не подглядывающий, а смотрящий! Зоркое хозяйское око, человек, одетый в тени. В серое.

Работа нравилась ему всегда, но сегодня он чувствовал настоящую радость. Это вам не рутина бестолковых будней и мелкие враги, это настоящее дело из тех, после которых входят в историю. Злые языки, правда, уже напомнили, что в историю можно войти, а можно и влипнуть, но это они исключительно от зависти. Таких "подопечных" давно никому не доставалось.

Эльф, надменный, важный, как и вся их дворцовая порода. Наверняка думает, будто это естественное чувство безусловного собственного превосходства над остальными. А если копнуть поглубже - где он, повод для гордости? Даже кисточки на ушах не растут, как у приличных собратьев. Всего-то разницы, что другие из Эль-Антеамона острое ухо лишний раз не высунут, а этот болтается по миру, как последний бродяга. И среди своих отщепенец, и здешним все равно чужак, хоть и спелся с ними. Кто из людей всерьез полюбит эдакое существо без недостатков, которое будет дышать воздухом, пить вино, волочиться за девками даже когда их внуки давно сгниют в земле? Женские восторги не в счет, у подлых баб свой резон.

А красноволосая девка и того хуже - упрямая, как пятиголовый тинкский гыр, во все сует свой нос. Видать, еще ни разу не прищемили. Ни капли чувства собственного недостоинства, благоговейного трепета. И ладно бы перед Императором, а то и перед напарником тоже. У здешних не встретишь столь искреннего убеждения, будто бы они ни в чем не уступают эльфам!

Но самое странное и неудобное - остроухий и человеческая девица сработались! Не слюбились, не сошлись на благодатной почве снисходительного великодушия одного и безответного поклонения другой, а именно сработались, и азартно, по-деловому готовы вдвоем лететь к цели. Невиданный альянс, и поэтому непредсказуемый, опасный. К счастью, этот редкий союз долго не протянет, скоро пойдет ко дну. Только бы найти подходящий колодец...

Глава 6

Быстро, надежно и без хлопот...

Рожденный ползать! Куда ты лезешь?

fonenko. ru

Страж Вечерней Зари отослал помощника с бумагами, надеясь, что парень пробегает до темноты и сегодня уже не вернется. Тревожные новости из Города нужно обдумать в одиночестве, не отвлекаясь на мелкие заботы повседневной службы. Поправив расшитые мелкими зелеными цветами - знаками верховной власти - рукава шелковой мантии, Вечерний страж элегантно перекинул хвост через левую руку и вышел на западную галерею.

Между листвой горело золотисто-алым закатное небо, с океана дул теплый ветер. Прямо на перилах из живых лиан расцвели пахучие розовые цветы. Красота, блаженство...

Не позавидуешь тем, кому приходится блюсти интересы Вечного острова на материке, в мерзких человечьих городах. Воистину, их героизм достоин великой награды. Жить среди пыли, каменных домов и улиц, подобных выгребным ямам, среди разноязыкого гомона существ, заново сотворивших себе окружающий мир по образу и подобию собственного безобразия! Бесконечно скрывать истинное лицо и хвост, который варвары с материка считают позорным пережитком!

К счастью, Стражу нет нужды покидать родной дом, чтобы доказать верность и, самое главное, незаменимую нужность Властителю. Бархатная зелень листвы, ослепительная глубина неба, шум океанских волн, солнечный свет, утопающий в облаках водяной пыли - это место могли бы называть островом тысячи радуг далеко за его пределами, если бы чужаки сумели, а свои захотели рассказывать о нем.

Единение с первозданным миром, неведомое другим, грубым и глупым, полагающим, будто истина кроется в бесконечном переделывании, перекраивании на свой нелепый вкус того, что дано изначально, совершенно в своей красоте и силе. Да-да, и силе тоже, благодаря которой вот уже полторы тысячи лет завоеватели не могли ступить на земли острова.