– Откуда компас у мальчишки?
– задумчиво произнес Дорлан, - Наверняка юг и север он определил условно, исходя из местных названий. С точки зрения фей чужаки пришли со стороны поселка, то есть примерно с юга. А для жителей поселка они явились с севера, из долины. Между долиной и поселком нет даже тропинки куда-нибудь в сторону. Отвесные скалы, без альпинистского снаряжения не пройти. Есть только дорога на дне расщелины, а вдоль нее пещеры, склады с готовым товаром. Других выходов из пещер нет, так утверждает староста. Если ни феи, ни люди не врут, откуда взялись пришельцы?

– Из космоса?
– выдвинула предположение Настя, - Только технологии у них какие-то... невысокие.

Лусьен был более прозаичен:

– Может, феи тайно держали их на складе, в клетках, а потом они вырвались на свободу? Местные они, это факт!..

– Почему ты так решил?
– спросил Арман.

Девушка готова была поспорить, что вопросительные интонации в голосе эльфа прозвучали фальшиво. Ушастый отлично знал, какой ответ услышит.

– Я давно ношу браслет-переводчик, - сообщил Приблудный, и очень быстро осваиваю незнакомую речь. Это происходит так естественно, что не всегда задумываешься, на каком языке говоришь. Будто на родном. Да чего я объясняю, у вас такие же браслеты! Так вот, о чем говорили эти, которые утащили ее...
– он кивнул на Настю, - я сначала не понял. Даже подумал, что всё, хорошенького понемножку, накрылось колдовство медным тазом. А потом прислушался и сообразил, что уроды болтают как здешние феи и как люди из Альмантена. Слова те же самые, но браслет не срабатывает. Мало ли, в чем дело, решил я, и на свой риск рявкнул на них по-альмантенски. Я ж не совсем тупой, чтобы без магии слов не запомнить... Услышали, поняли, как миленькие! Значит, местная это шпана, что бы ни говорили наши сереброликие друзья.

Арман внимательно посмотрел на Настю, будто ждал разгадки именно от нее. Никто никогда не видел раньше этих пришлых уродов с плоскими головами. Не было таких, и все тут. Если, конечно, феи не врут. Чужаки появились из ниоткуда, но говорят на том же языке, что и местные жители. Как такое может быть? И вдруг сыщицу осенила догадка. Да запросто, куда только смотрели ее глаза? Это же закон для сопредельных земель в параллельных мирах! В Петербурге и Ларонде жители тоже говорят на одном языке, в большинстве не подозревая о существовании друг друга! Значит, где-то в скалах между Синей долиной и людским поселком открылся пространственный переход! Это снова возможно!..

От перспектив, которые сулил такой поворот, захватывало дух. Если появился один переход, появятся и другие, и не важно, что сейчас по меркам своего мира путешественники находятся где-то в районе Сомали. Можно вернуться в Ларонду, а там до Питера - один шаг. Но эльф не спешил разделить ее восторг.

– Скажи, раса вроде этой жила когда-нибудь в твоем мире?

– Надеюсь, что нет.

– Я тоже. Значит, произошел разрыв пространства между этим миром и каким-то еще, в который раньше перехода не было.

– Эй, о чем вы?!
– громко встрял Бринна-младший.

Только теперь Настя заметила, что он слушал эльфа и его напарницу как свихнувшихся, одного от жары, а другую от черепно-мозговой травмы.

– Есть что-то, чего я не знаю?
– настойчиво поинтересовался Приблудный.

– Да, ядерная физика, - буркнула сыщица.

– Какие мы умные! А если серьезно? Давайте, вываливайте карты на стол!

Пришлось Арману прочитать краткую лекцию о параллельных реальностях, блуждающих сыщиках, путешествиях между мирами вообще и их с Настей злополучном перемещении в частности. Выслушав самым внимательным образом, Лусьен поскреб лохматый затылок и вынес вердикт:

– Во какая хрень бывает! Раньше в жизни бы не поверил. Ладно, мы договорились до того, что наши мордатые недруги пришли из другого мира. Но чего они не уходят, а? Ждут кого-то?

– Возможно, им не уйти. Портал мог закрыться.

– Логично. Тогда представьте - вы провалились в некое место...

– По уши...
– не удержалась Настя.

– Вот-вот. После попадания в чужой мир в распоряжении у вас оказалась деревенька, постоялый двор с припасами, но надолго ли хватит припасов при пятидесяти прожорливых мордах, если их, я говорю о припасах, не пополнять? Рядом - травоядная долина, никакого интереса. Стало быть, вопрос: почему не пойти дальше? В тот же Альмантен.

– Боюсь, даже у них хватило ума не соваться в ту сторону, - сказал Арман.

– Тоже верно. Остается совершенно свободный и вроде пока безопасный юг, на который нам с вами так не терпится попасть. Итак, почему они не двигаются с места?

– Надеются вернуться, не хотят потерять место перехода. Или опасаются идти в неведомые земли.

– Впятидесятером? Вооруженные, сходу подчинившие целую долину трусливых аборигенов? И даже не пощупать, что там дальше, какая добыча водится? Где вы такие чудеса видели?

– Для них здесь чужой мир. Возможно, они выслали разведку.

– Ага, это к нам великие военные умы пожаловали. С сухим пайком вместо мозгов. Что-то не вяжется разведка и прочие здравые вещи с бардаком, который их стража развела на заставе.

– Первая версия убедительна, они могут стеречь место портала, если он закрылся. Могут ждать приказа или подкрепления, если портал стабилен. Или знают наверняка, что на юге тоже опасно. Это для нас самый паршивый вариант.

Раздался шорох крыльев и большая птица плавно опустилась на перила веранды.