— Останутся некоторые наши люди, которые не успеют добраться до пунктов отправки. Мне не нравится мысль оставить кого-то из Росомах позади.

Лицо Мак-Эведи закаменело.

— Мы много узнали о логистике во время Исхода, а второй Исход в Страну Мечты перед гражданскими войнами также дал нам какие-то сведения. Это не менее чем амбициозный план или операция, но действительность состоит в том, что какие-то наши люди не успеют добраться. Они будут отрезаны, в одиночестве, оставлены позади. Мне не нравится это, ни капельки, Франклин, но это реальность, воут. Конечно, всё возможное должно будет быть сделано для них, есть планы для их выживания.

— У вас должны быть какие-то мысли по этому поводу, воут?

— Ут. Мы отдадим им приказы рассеяться, спрятаться, смешаться. Поначалу их жизнь будет трудна, но не такая, как если бы они были разыскиваемыми преступниками. Через некоторое время они смогут сжиться с другими кланами и найдут способы продолжить нашу историю.

Франклин пристально разглядывал голографическую карту и медленно поднял глаза обратно на хана Мак-Эведи.

— Как говорится, «на бумаге то всё выглядит хорошо».

— Этого недостаточно, и вы знаете это, — ответила Сара, медленно откинувшись назад и немного поморщившись. «Раны всё ещё беспокоят её» — машинально отметил Франклин. — Николай не привык к людям, которые не следуют его командам. Из того, что я могу сказать по собственному опыту, сама идея, что кто-то не делает так, как говорит он, совершенно чужда ему. Когда мы сбежим за свободой, он пойдёт за нами не только с Волками, но и с каждым кланом.

— А как же вызовы? Это, безусловно, поможет уменьшить ущерб нашим людям, если они настигнут нас?

Мак-Эведи покачала головой.

— Ты должен понять. Помнишь инцидент с «Принцем Евгением»? Николай был движущей силой того, что случилось там, как бы ни указывали люди на Александра. Милосердие… жалость… они все отойдут на второй план, когда вскипит его злость. После двадцати лет сражений, наконец, настал мир. Неповиновение это не то, с чем спокойно ведёт себя ильхан. Не считаясь с нашими официальными правилами и традициями, он найдёт способ удостовериться, что Росомах больше не существует. Я боюсь, что победить на поле боя для него будет недостаточно.

Франклин ничего не говорил некоторое время. «Исчезли. Ильхан хочет, чтобы мы исчезли. Какие преступления мы совершили, что дошли до этого? То, что мы разрешили людям менять свои касты? Отрицательно! Этого не может быть, недостаточно. Почему они все обернулись против нас? Мы же такие, как и все они, но каждый клан начал смотреть на Росомах с презрением и ненавистью» — мысли вспуганными птицами метались в его голове.

— Этот план сработает, мой хан. Он должен. Нет альтернатив. Если мы останемся и будем ничего не делать, кланы испытание за испытанием источат нас.

— Я верю, что есть другие, которые видят положение дел так же, как и мы. С политической стороны я планирую встретиться с Николаем лично, чтобы понять его чувства, если он будет открыт со мной. Я не хочу, чтобы меня вынудили выполнять наши планы, и надеюсь, что найду что-то в Николае, чтобы предотвратить это. Это зыбкая надежда, — признала она.

— Вы узнаете, когда придёт время, когда я призову Росомах к отделению. Это будет тест, который позволит увидеть нам правду: верят ли те, кто заявлял, что верит, в путь, по которому мы мужественно проследуем. Это также будет подсказкой, что мы должны начинать «Возврат» немедленно. Мы должны сделать свой шаг прежде, чем кланы соберутся против нас. Это также даст время союзникам, которых мы можем получить в Совете.

— Эти другие кланы… они рискнут подняться против Николая и Большого Совета?

Сара пожала плечами:

— Я знаю их довольно хорошо, чтобы полагать, что некоторые могут иметь смелость присоединиться к нам. До того времени я не готова делиться нашими планами с кем-то ещё. При нынешнем положении никто полностью не знает, что происходит, а, значит, Дозор и Николай в том числе. Только вы, Франклин. Хотя много людей работает над операцией, они не понимают её полного масштаба.

Между Росомахами, между двумя поколениями клана, повисло короткое молчание. Франклин уважал Мак-Эведи как матриарха семьи. Она некогда была частью Сил Обороны Звёздной Лиги. Она некогда принимала участие в героических сражениях для усмирения планет Пентагона, завершивших гражданские войны. Франклин пришёл под знамёна Николая позже, он служил, но не был частью Звёздной Лиги. У него были навыки, сильные боевые и лидерские навыки, это действительно было правдой. Но у него не было опыта, имеющегося у женщины вроде Мак-Эведи. Если ему будет везти, он проживёт достаточно, чтобы развить эти навыки.

— Скажите мне, хан. Что вы прикажете мне делать?

— Сейчас — придерживайтесь намёток плана операции «Возврат». Я хочу, чтобы вы приказали имеющимся в распоряжении разведчикам начать следить за другими кланами, особенно Вдоводелами. Мы должны быть готовы, если они сделают свой шаг раньше срока. Вы присоединитесь ко мне на собрании Большого Совета через два дня. Они собираются разделить арсенал Брайана, который теперь есть у нас. Я собираюсь сделать всё, что смогу, чтобы задержать это или, хотя бы, смешать их планы.