В зале заиграла музыка, что-то современное. Катя никак не могла определить, на ее собственной волне почти никогда не звучали песни, исключения составляли лишь хоры.

Анжелика распахнула между колоннами двойные двери и пригласила всех в сад.

Кате хотелось выйти на воздух, но Вильям ее удержал, когда она уже сделала несколько шагов по направлению к выходу из зала.

Когда они остались одни, не считая нескольких парочек, кружившихся по залу в вальсе, молодой человек приглушенно спросил:

–  Это правда?

Будь она волчицей, задрала бы голову и завыла, до чего ей не хотелось сейчас отвечать на его вопросы.

–  Вильям, - насупилась девушка, - ну какое это теперь имеет значение?

–  Я должен знать! Лайонел позволил себе что-то по отношению к тебе во время новогоднего ужина?

Девушка помолчала, затем усмехнулась:

–  Вызовешь его на дуэль? Он положил мне руку на колено… только и всего.

–  Только и всего?
– опешил Вильям.
– Да как ты могла позволить!

Пришел ее черед удивляться.

–  Что на тебя нашло? Это все в прошлом!
– И обиженно прибавила: - Как могла позволить? Ты серьезно? А вот так, он просто положил мне руку на колено, а сам при этом оставался так невозмутим, что я была уверена, мне никто не поверит, если я вскочу и нажалуюсь.

–  Я бы поверил! Неужели ты не понимаешь, насчет Лайонела я бы во что угодно поверил!

Катя сердито засопела, в животе образовался огненный шарик и начал перекатываться туда-сюда.

–  Нам обязательно обсуждать это теперь?

Вильям на диво проявил упрямство, заявив:

–  Ты должна была мне сказать!

Девушка яростно сощурилась.

–  Ничего я тебе не должна!
– И, круто развернувшись, пошла через зал в сад. Внутри клокотала злость, а огненный шаг разросся.

«И где же ты был, пока красотка Анжи унижала меня?» - невесело подумала Катя. Иногда она мысленно обращалась к своему шару, точно к живому. Он, конечно, не отвечал ей - этим их отношения смахивали на отношения льдов Антарктики с Богом, с которым они беседовали на своем монотонном и величественном языке.

Девушка вышла на веранду с бетонным настилом, где стояли железные столики и кресла. Крышу подпирали мощные белокаменные колонны, увитые плющом.

Глазам открылась вымощенная гладким камнем круглая площадка, окруженная белоснежной черемухой. Дорожка за площадкой, усыпанная нежными лепестками и подсвеченная белыми фонариками, уходила в глубь сада до самой стены, где кончались владения Анжелики.

Катя зачарованно смотрела на танцующие пары и ей казалось, что она уже все это где-то видела. Только где?

Ночь за пределами освещенной веранды, площадки и аллеи была насыщенно черной, в небе застыла полная луна, с необычайной алой каймой внизу. Исходившее от нее сияние точно окровавленным языком облизнуло невинно чистые лепестки черемухи на верхушках деревьев. И на всем небосклоне - ни одной звезды. На что же сегодня так не хотели смотреть ангелы?

Теплый воздух, начиненный ароматом черемухи, такой сладкий и головокружительный проникал глубоко внутрь, вызывая легкое волнение. Катя присела на железный стул возле пустого столика.

Чуть поодаль, за пределами веранды, до неприличия близко друг к другу стояли Георгий с Анжеликой. И смотрел он на нее не с привычной маской подчеркнутой вежливости, а иначе - страстно, восхищенно и сердито.

Они не произносили ни слова, но Катя знала, что те жарко о чем-то спорят. Паук на плече Анжелики то и дело шевелил лапами, прикасаясь к шее хозяйки и передавая ей мысли молодого человека, яростно сжимавшего кулаки. А он, стиснув зубы и сверкая глазами, в свою очередь читал ее мысли.

Анна Орлова, всеми покинутая, стояла, подпирая двери в бальный зал, бросая косые взгляды на своего возлюбленного, так увлеченного красавицей Анжеликой.

А хозяйка тем временем неожиданно воскликнула:

–  Я не верю тебе! Что они тут забыли?

Георгий пожал плечами.

–  Не верить твое право.
– И едва слышно прибавил: - Твой создатель Наркисс в их числе.

Губы Анжелики задрожали, и сама она как-то вся сжалась.

Молодой человек с невыразимой нежностью коснулся ее плеча и сочувственно сказал: