–  Прости.

Молодой человек похлопал ее по плечу.

–  Это ты прости, если бы я знал, что ты там уединилась с моим братом…

Они засмеялись, а когда наступила тишина, Катя спокойно поинтересовалась:

–  Я должна сказать вам, что сделаю, если Лайонела убили?

За большими окнами до пола, закрытыми портьерами, стучал дождь.

Анжелика лежала на животе на кушетке и смотрела на молодую красивую женщину, сидящую перед ней в кресле. На той было изящное бордовое платье с лифом, расшитым рубинами, с длинным подолом, украшенным шелковыми черными рюшами. Белоснежную шею обвивала нитка черного жемчуга. В каре-зеленых глазах, иной раз, казалось, таких серьезных, сегодня притаились хитринки. Блестящие локоны цвета воронова крыла игриво завивались вокруг ушей с вдетыми жемчужными серьгами.

Первая дама Парижа - воплощение грации, элегантности и женственности.

–  Новый любовник, - безошибочно разгадала Анжелика взгляд подруги.
– Кто он?

Та загадочно улыбнулась.

–  Слышала что-нибудь о Кровавых играх?

–  Кажется…

Ей нравилось звучание собственного голоса на французском. Этот язык был ей куда привычнее, чем родной испанский и английский.

–  Вы не знакомы, - не без удовольствия заключила подруга.

Дверь в комнату открылась, на пороге возникла одетая в бежевое платье прислуга.

–  Мадам Талилу, прибыла мадмуазель Элена, что передать?

Хозяйка улыбнулась девушке.

–  Передай Элен, я приму ее завтра в это же время. Извинись за меня.

Когда служанка удалилась, Талилу негромко пояснила:

–  Новая любовница нашего дорогого Феррана - важная птица.

Анжелика покосилась на юношу, массирующего ей плечи, втирая в кожу ароматное масло, и потребовала:

–  Ниже и интенсивнее.

«Придуши ее», - донеслось из угла комнаты, где под столиком виднелась морда волка.

«Смотри, как бы я сама тебя не придушила, щенок», - мысленно ответила ему Анжелика.

–  Не переживай, дорогая, - обратилась к ней Талилу.
– Красота требует, требует и требует - поистине бездонная глотка. Но твою красоту ничто не способно уничтожить, даже огонь.

Девушка провела ладонью по черно-золотистым волосам, которые еще так и не вернулись к естественному цвету.

Глаза Анжелики зажглись яростью при воспоминании о чудом спасшейся рыжей дряни.

–  А ты еще шила для нее платья, - сердито напомнила девушка.

Талилу повела плечиком.

–  Красавица моя, Лайонел сделал заказ.

–  Ты вольна сама выбирать, кого обслуживать, а кого нет! На то ты и звезда мировой величины, чтобы отказывать всяким… рыжим девкам с помойки.

Хозяйка дома вздохнула и сложила бледные руки на коленях.

–  Тебе ли не знать, как трудно отказать Лайонелу.
– Она помолчала.
– Впрочем, я попыталась, даже объяснила, что не работаю с теми, кого не знаю лично.

–  А он что?

–  Сказал, если откажу, то пожалею об этом.

–  Он тебе угрожал!
– возмутилась Анжелика, чуть приподнимаясь на кушетке.

Талилу вскинула черную бровь.

–  Полагаю, именно так. Обычно Лайонел управляет женщинами куда мягче, но в тот раз он был ужасно груб и зол.

–  О-о-о, ты себе не представляешь, как эта девица его испортила!
– выдохнула Анжелика, сжимая край розовой простыни.
– Она исчадие ада! А на первый взгляд, простушка простушкой! Может, она ведьма и приворожила Лайонела? Другого объяснения у меня нет!

«Конечно- конечно, -послышалось глумливо из-под стола.
– Ты готова поверить во что угодно, лишь бы не принимать факта - Катя лучше тебя!»

–  Заткнись!
– крикнула Анжелика, метнув взгляд под столик.

Оборотень высунул голову и нагло уставился на нее, а Талилу испуганно спросила:

–  В чем дело, дорогая?

–  Этот пес позволяет себе неподобающие мыслишки!

Хозяйка дома наклонилась, чтобы как следует рассмотреть волка.

–  Позволь хотя бы накормить его?

–  Обойдется, - фыркнула девушка, - пусть сожрет собственную лапу.

Талилу поджала губы.

–  Дорогая, скажу честно, мне не по себе, когда в моем доме силой удерживают оборотня. Ты, конечно, вольна делать как считаешь нужным, но я настаиваю позволить мне быть гостеприимной. Оборотни нам не враги, хочу, чтобы так оставалось и впредь.