***

Милли позвонила Ив в два ночи.

— Боже, Ив, ты не представляешь, что со мной произошло! — выпалила Милли в трубку, задыхаясь от восторга.

Ив паковала чемоданы. Завтра в восемь ее ждал рейс до Нью-Йорка, где она решила провести отпуск.

— Угадай, с кем я сегодня познакомилась!

Голос Милли сочился такой радостью, что ответ мог быть только один.

— С миллионером?

— Именно! Он… он… само совершенство! Красивый, богатый, влиятельный, холостой и… — Милли сделала многозначительную паузу, — в родстве с королевским домом Моралии. Представляешь?

Ив оживилась.

— Ты хочешь сказать…

— Я хочу сказать, что он может познакомить тебя с принцем Моралии! Представляешь? Боже, Ив, это так чудесно… о, Ив!!!

Они покричали и попрыгали каждая у своего телефонного аппарата, а потом Ив позвонила в авиакомпанию и поменяла билет до Нью-Йорка на билет до Женевы. Родители подождут следующего отпуска. Принц ждать не будет.

***

Надо сказать, что к горам Ив всегда относилась с опаской и недоверием, на лыжах кататься не умела, а снег и холод не любила. Она с большим удовольствием отправилась бы за принцем на средиземноморский курорт, а не в Альпы, но выбирать не приходилось. Раз ключик к королевскому сердцу запрятан в горах, придется ей переступить через себя и, захватив альпеншток и плитку швейцарского шоколада, отправиться в горы.

***

В такси Ив смотрела прямо перед собой и старалась не вслушиваться в болтовню таксиста, который решил, что красивой американке нужно знать как можно больше странностях, которые происходили в этих горах за последние несколько столетий. Он вываливал на голову бедной Ив одну легенду за другой, а она искренне надеялась, что родовитый богач Милли не окажется снежным человеком или инопланетянином.

В отеле Ив первым делом стряхнула хлопья снега с шапочки и несколько раз энергично топнула ногами, чтобы хоть как-то согреться. От машины до холла отеля ей пришлось пройти всего несколько шагов, но этого с лихвой хватило, чтобы замерзнуть.

— Снегопад с самого утра, — извиняющимся голосом сказал администратор. — И прогноз на неделю неважный. Но вчера была прекрасная погода.

Ив передернула плечиками. Как будто это ей поможет!

Она отдала администратору паспорт и взяла ключи, стараясь не думать о том, что проживание в здешнем шале обойдется ей в полугодовое жалование. На дорожке к трону без риска не обойтись.

Багаж Ив понесли в номер, а она заглянула в бар, чтобы пропустить стаканчик глинтвейна. Нужно было срочно принять меры, чтобы не простудиться. Ни один принц в мире не прельститься чихающей красавицей с красным носом.

***

В баре было пусто. У стены горел камин, на полу были расстелены теплые ковры. Диван с горой подушек так и манил присесть. Все было так красиво и тепло, что Ив несколько примирилась с мыслью о горах. Устроиться сейчас на мягком диванчике, закрыть озябшие колени уютным пледом, взять в руки чашку с ароматным глинтвейном… Смотреть, как пляшут в камине языки пламени, и мечтать об Ив Карпентер, будущей королеве…

Ив засмотрелась на диван, огонь и себя в короне и не заметила препятствие на дороге. Осознала она его лишь тогда, когда споткнулась обо что-то большое и теплое и свалилась, не удержавшись на ногах.

— Черт возьми, вы хоть видите, куда идете?

Ив взвизгнула. Что-то большое и теплое оказалось мужчиной, который лежал на полу и что-то высматривал под диваном. Он привстал, когда Ив перелетела через него, но не сделал ни малейшей попытки ей помочь.

— Надеюсь, вы не очень ушиблись?

— Что… что вы тут делаете? — пролепетала Ив. — Я могла что-нибудь себе сломать!

Человек, из-за которого она чуть было не нанесла себе вред, был похож на электрика, сантехника или кого-то в этом роде: небритый, в мятой одежде. С той оговоркой, что в первоклассном отеле не станут держать электрика или сантехника, который так выглядит.

— Но не сломали же.

Мужчина отвернулся и снова прильнул к полу.

— А я ищу Йоганнеса. В последний раз его видели здесь.

Ну и субъект, подумала Ив. Он собирается мне помочь или нет?

Субъект явно не собирался, и так как сидеть дольше на полу было неприлично, Ив встала.

Мужчина у ее ног не пошевелился. Ив захотелось его пнуть. Искушение было столь велико, что она едва себя сдерживала.

— Послушайте… — начала она с легким презрением.

— Тсс, — прошипел он. — Вы его спугнете.

— Кого спугну?

— Йоганнеса.

Ив стала терять терпение. Это не ВИП курорт, а психбольница.

— Кто такой Йоганнес?

Вместо ответа мужчина рванулся вперед, сунул руку под диван и что-то схватил.

— Вот, — радостно сказал он, садясь и протягивая Ив руку. — Йоганнес.

Профессия Ив располагала к внештатным ситуациям. Она могла справиться с приступом паники на борту, разнузданной компанией, рожающей дамочкой или прорывом канализации. Но к такому она готова не была. Ив завизжала и в мгновение ока запрыгнула на диван с ногами.