— Не спи на ходу. — Милли больно толкнула ее в бок. — Все прозеваешь.

Она хихикнула и побежала за Джерардом, который ушел далеко вперед. Ив с неудовольствием увидела, как Милли схватила его под руку, а он обнял ее в ответ. Конечно, она безумно рада за подругу, но нужно и ей быстрее подыскать себе кавалера. Быть третьей лишней при влюбленной парочке… врагу такого не пожелаешь

***

Резиденция короля Моралии была невелика, но Ив влюбилась в нее с первого взгляда. Длинное светло-серое здание в три этажа, круглый фонтан в конце подъездной аллеи, строгие безупречные линии и роскошь хорошего вкуса. Ив чувствовала, что в таком доме она могла бы быть счастлива.

Очень счастлива.

Они неторопливо шли к главному входу. Ноги Ив подкашивались от волнения. Шаг. Еще шаг. И еще один. Скоро, очень скоро она увидит настоящего короля. И принца, которому суждено стать королем. Хоть бы удалось выкроить минутку и привести себя в порядок. Она должна быть неотразима, когда предстанет перед венценосной особой. Первое впечатление самое верное. А она только что с поезда, растрепанная, в помятом платье…

— Лучше под ноги себе смотри, мисс Королева, — насмешливо сказал Джерард, и в ту же секунду Ив как назло споткнулась о камешек и шлепнулась на колени.

Из ее глаз невольно брызнули слезы. Милли расхохоталась во все горло.

— Ой, прости, Ив, но так смешно вышло. Прямо как в кино.

— Здесь очень неровные дорожки. Все время кто-то падает.

Джерард склонился над Ив.

— Не ушиблась?

Ив была уверена, что услышала в его голосе насмешку. Она встала, подчеркнуто игнорируя его протянутую руку, и пообещала себе впредь быть поосторожнее. Успеет еще всласть намечтаться. Сейчас стоит поберечь колени.

— Нужно промыть рану. А то заразу занесешь.

Джерард присел на корточки и без стеснения рассматривал ноги Ив.

— Разберусь, — сказала Ив с достоинством, хотя коленки саднили ужасно. — Просто покажи нам наши комнаты.

***

Но не успели они дойти даже до фонтана, как случилось то, к чему Ив хотела как следует подготовиться и к чему сейчас была совершенно не готова.

Они встретили Принца.

Вначале они услышали громкий жизнерадостный окрик.

— Эй, Джер!

Потом из-за ближайшего кустарника, ломая ветки и поскрипывая на гравии, выкатился крошечный белый автомобильчик без дверей. За рулем сидел молодой человек в джинсах и бейсболке. Выглядел он настолько не по-европейски и настолько не гармонировал с окружающей обстановкой, что Ив почувствовала себя оскорбленной. Голова Барта [15] на футболке молодого человека словно бросала вызов изысканности парка и достоинству дворца.

— Привет, Анри.

Джерард отпустил талию Милли и протянул парню руку.

— Познакомься, это Милли Шон. А это Ив Карпентер.

— Привет, — сказал парень, растягивая слова как заправский техасец. — Американки, да?

Милли кивнула. Ив только смерила парня неодобрительным взглядом. Кто бы мог подумать, что первым мужчиной, которого она встретит на благословенных землях Моралии, окажется заурядный парнишка, каких полным-полно в Бруклине.

— Позвольте представить вам, девушки, его высочество Анри Габриэля Эрика Антуана, принца Тернингсдэйлского, наследника моралийской короны, — продолжил Джерард.

Ив лишилась дара речи.

— Зачем так официально, Джер, — неловко рассмеялся Анри Габриэль Эрик Антуан, принц Тернингсдэйлский, и стянул бейсболку с белобрысых вихров.

Ив очень надеялась, что разочарование не отразилось у нее на лице. Фотографий принца Анри она видела немного, но определенное мнение о его внешности успела составить. Красавцем он не был, но казался Ив как минимум симпатичным. Благородный, утонченный и далее по списку. Но в этом белобрысом парнишке ни благородства, ни утонченности было не видать. Его легко было представить себе разносчиком пиццы на Манхэттене. Или газовщиком на заправочной станции где-нибудь в Техасе.

Ив на всякий случай покосилась на Джерарда. С него станется разыграть ее и выдать за принца парнишку с конюшни. Но Анри перехватил ее взгляд, подмигнул и растянул рот в невероятной ухмылке.

Ив прыснула.

— Что, не больно похож на принца? — спросил он, копируя на этот раз диалект южных штатов.

— Не больно, — улыбнулась Ив. — Я приняла вас за американца.

Анри хлопнул себя по коленкам и расхохотался. Ив оторопела.

— Вы сделали его высочеству комплимент, мисс Карпентер, — сказал Джерард.

Ив подняла на него изумленные глаза. Джерард снова обнимал Милли, и Ив нехотя отметила, что, несмотря на грубоватую внешность, в его осанке и облике куда как больше благородства, чем в лице Анри.

— Практикую разные акценты, — сказал принц на этот раз с безупречным произношением. — Рад, что вам понравилось, мисс Карпентер.

— Можно просто Ив, — откликнулась она. — Интересуетесь английским языком, ваше высочество?

— Можно просто Анри, — рассмеялся он. — Ненавижу титулы и обожаю английский.