Губы Джин дрогнули в улыбке.

–  Нет, я не видела его. А кто это он? Миссис Смит испытующе поглядела на нее.

–  Новый сосед. Ты увидишь.
– Она помахала рукой.
– Спасибо, дитя мое. А у меня еще полно дел сегодня.

Вирджиния удивленно покачала головой. Новый сосед? Она опустила глаза на стопку писем в руках и собралась было просмотреть их в поисках незнакомой фамилии, но тут лохматый щенок радостным лаем отвлек ее внимание.

–  Мичел! Ах ты, подлиза!
– Улыбаясь, она наклонилась, чтобы потрепать за уши маленького резвого спаниеля, прыгающего у ее ног. Но щенок ни на миг не оставался спокоен, он возбужденно подпрыгивал, тыкаясь носом в карман ее брюк.- Ты хочешь печенья? На, получай!
– Щенок тут же проглотил угощение, и только после этого она смогла потрепать его шелковистую шерсть между ушами.
– Значит, ты тоже скучал? О, да ты вырос на целый фут! Тебя уже и щенком больше не назовешь…

–  Джин!

Подняв глаза, она увидела молодую женщину, приближающуюся к ней с грудным ребенком на руках, вцепившимся своими ручонками в ее длинные каштановые волосы.

–  Трейси! Привет!

–  А я вижу, тебя уже поздравляют с приездом.

Джин улыбнулась ей.

–  Мичел такой милый. Хотя он не так очарователен, как твоя малютка.
– И она протянула палец восьмимесячной девочке, которая, быстро отпустив материнские волосы, тут же устремилась к новому объекту.
– Как поживаешь, Дженни? Ты сегодня такая хорошенькая!

–  И ты сегодня чудесно выглядишь, - сказала Трейси, оглядывая Джин.
– Как твоя поездка?

–  Просто великолепно!
– Джин достала почту и сунула ее в широкий карман платья Трейси.
– Я там сделала массу снимков. Принесу их, как только проявлю.

Разговаривая, они дошли до крыльца дома и остановились.

–  Хочешь выпить чего-нибудь холодненького? День будет жаркий.

–  Спасибо, но у меня еще полно дел.

–  Успеешь, - возразила Трейси и, помолчав, вдруг спросила: - А ты видела его?

Джин оторвала взгляд от вертевшегося под ногами щенка.

–  Его?

–  Ну да, того нового парня.

–  Миссис Смит только что упоминала о нем. Что он из себя представляет?

–  Погоди, увидишь. Сосед особенный, таких у нас еще тут не было. Ты знаешь, он ведь купил дом Хилтона.

–  Дом Хилтона?

–  Ну да. Помнишь, тот, что пустовал столько месяцев?

–  Да.
– Она тут же представила себе дряхлого старика с седой бородой, чей облик гармонировал со старинной постройкой, расположенной в самом дальнем конце улицы.
– Господи, да он же был выставлен на продажу еще с тех пор, как я приехала сюда. И что он собирается с ним делать?

–  Говорят, намерен его восстановить.

Образ соседа в ее воображении тут же изменился: он предстал перед ней в виде средних лет джентльмена с толстой чековой книжкой.

–  Он что, миллионер, который хочет иметь загородный дом? Ведь нужна куча денег, чтобы привести все в порядок.

–  Ходит слух, что он собирается восстановить его своими руками.

–  Неужто?

Образ снова изменился: на сей раз это был загорелый мускулистый рабочий.

–  Он что, строитель?

–  Увидишь, - снова загадочно ухмыльнулась Трейси.
– Ну, пока.

–  Пока.
– И она, задумавшись, продолжила путь.
– Узнаю свой тихий городок, - пробормотала она.
– Все прямо-таки переполошились, увидев новое лицо.

До следующего дома на этой улице было неблизко. Джин шла, вдыхая прохладный утренний воздух, аромат свежеподстриженной на газонах травы, и на душе ее было светло и радостно. В детстве она всего три года прожила в маленьком городке, подобном этому. Особенный здешний воздух по утрам задевал в душе какую-то чувствительную струнку.

Свернув на следующую дорожку, она отвлеклась от своих мыслей. Старик Вилли, хлопотавший возле клумбы с петуньями, выпрямился, приветственно подняв руку.

–  Ого, на горизонте появилась наша странница!
– воскликнул он своим характерным, немного сиплым голосом.

–  Путешественница, Вилли. И благополучно возвратившаяся.

–  Хорошо съездила?

–  Отлично. Как вы тут поживали?
– Она протянула ему его почту, которую он принялся рассматривать с хмурым видом.

–  Хм. Вечные счета, если не за отопление, то за телефон. Разве я много звоню? Друзья мрут один за другим, как мухи.
– И, вспомнив о мухах, хлопнул себя рукой по лысине.
– Проклятые мошки! Чертовски надоели! Замучили.

Посмеиваясь, Джин повернулась, чтобы уйти, но старик остановил ее, довольно бесцеремонно схватив за локоть.

–  Видела его?

Она медленно обернулась, уже зная, о ком идет речь.

–  Нет, нет еще.

Положив почту на скамейку, Вилли вернулся к своим петуньям.

–  Он, должно быть, какой-то особенный, если все, кого я встречаю, только и говорят о нем, - сказала она, уже и вправду заинтригованная.

–  Красивый малый.

Образ снова изменился: на этот раз обольстительные глаза и голливудская улыбка. Хотелось бы ей знать, что еще она нафантазирует, прежде чем доберется наконец до его дома.