Старик Вилли был более прям и, как всегда, начал без обиняков.

–  Он не приставал к тебе, а?

–  Ну что вы, я ведь почтальон.

Вилли фыркнул, стоя за своей обвитой розами шпалерой. Розы были в цвету и благоухали. Любовная забота, с которой он относился к ним, была для него компенсацией за постоянные трения с людьми.

–  Ты женщина, девочка моя, - усмехнулся он, очевидно, не сознавая этого противоречивого выбора слов.

Джин обратила все в шутку:

–  А вы приятный человек и замечательный цветовод.
– Она коснулась бархатистого красного лепестка розы.
– Как вам удается заставить их так цвести и виться так высоко?

–  Любовь, девочка. Но учти, у них есть шипы. Так что будь осторожна.

Если в его замечании и был скрытый намек, то Джин в таком предостережении не нуждалась. Она была невосприимчива к любви и знала это давно, еще с того события, которое случилось с ней в детстве. С тех пор она старалась избегать всего, что связано с чувствами, и решила так поступать и в будущем. Майкл был красив и, несомненно, понравился ей, но что с того?…

Сестры Партон ждали ее: мисс Долли с вязанием, мисс Полли с газетой.

–  Доброе утро, Вирджиния!
– сказали они почти одновременно.

–  Она прекрасно выглядит, сестра. Взгляни на нее. Я бы сказала, просто сияет.

–  Она всегда сияет. У нее легкий характер!

–  Я знаю, Полли. Но сегодня она выглядит даже более радостной, чем обычно.- Мисс Долли понизила голос: - Ты думаешь, она приоделась ради него?

Джин с улыбкой на лице слушала, что о ней говорят, но тут немного поморщилась.

–  Приоделась? Да это же моя форма!

Мисс Долли это не смутило:

–  Может быть. Но щеки у вас розовее обычного.

–  Этот новый сосед кажется таким одиноким, - печально произнесла Полли.
– Ездит взад-вперед на своей новой машине…

Джин припомнила лавандовое письмо, но удержалась от комментариев. Мысленно она добавила к облику Майкла сверкающий спортивный автомобиль и с любопытством ждала, что еще скажут сестры.

И они не разочаровали ее.

–  Он не женат. Это мы точно знаем, - сказала другая.
– Он говорил посреднику, который продавал ему дом, что разведен. Однако неизвестно, насколько давно.

Возможно, недавно, подумала Джин, все еще помня о письме, которое он получил накануне. Конечно, оно могло быть как от его бывшей жены, так и от другой женщины. Может быть, изменил жене и тем разрушил свой брак. Но тогда почему же он здесь, в то время как лавандовая леди пребывает в Нью-Йорке? Может, она собирается приехать к нему после того, как дом будет отделан?

А тем временем мисс Долли продолжала:

–  Не думаю, что у него есть дети. По крайней мере, он не привозил никого, чтобы показать дом. Правда, он еще не в таком состоянии, чтобы показывать.

–  Да, да, сестра. Ему придется приложить много усилий, чтобы привести все в порядок, - вздохнула мисс Полли.
– Джон Хилтон забросил его еще до того, как уехал из города.
– Она неодобрительно покачала головой.
– Зря пропадает хорошая земля, вот что я скажу. Зря.
– И откинулась в кресле с задумчивой улыбкой.
– А помнишь, сестра, какой это был почтенный дом?

–  О да! Деревья были еще не такие высокие, и его можно было видеть с дороги. Он был гордостью всего города в те дни…

Отдав почту, Джин оставила сестер в их ностальгических воспоминаниях и отправилась по своему маршруту дальше. Брайтонов не было дома, зато другая соседка, миссис Кастонс, была у себя и готова поболтать.

–  Ну, что ты думаешь о нашем новом соседе?
– спросила она, как только взяла газеты.

–  Красивый парень.

–  Гм.
– Миссис Кастонс изучающе смотрела на нее какой-то момент.
– А сколько тебе лет, дорогая?

–  Двадцать семь.

–  В двадцать семь уже пора бы иметь мужа.
– Джин не успела ничего возразить, а та продолжала: - Ты была бы чудесной матерью. Я видела тебя с малышкой Дженни на руках. Ну разве она не ангел?

–  Здесь я не могу не согласиться с вами.
– И, не желая вступать с ней в спор относительно другого ее утверждения. Джин немедля отправилась дальше.

Да, какой-то частью своего существа она хотела ребенка, хотя бы одного. Беря на руки Дженни и чувствуя, как крохотные ручки обвивают ее шею, теплое тельце прижимается к ней, а мягкая щечка слегка касается ее, Джин особенно остро ощущала это. Дети дарят так много положительных эмоций. Если у нее когда-нибудь будет ребенок, она никогда не предаст, не обманет его доверия.