Было совершенно естественно, что Штёбе, жена Гернштадта, поддерживала дружеские отношения с сотрудниками германского посольства Герхардом Кегелем («ХВЦ»), с журналистом Куртом Велкиш («ABC») и его женой Маргаритой («ЛЦЛ»), а также была знакома с советником посольства Рудольфом фон Шелия («Ариец»).

14 августа 1939 года «Арбин» предупредил Центр о том, что Германия 30 августа — 1 сентября 1939 года нападет на Польшу.

В середине августа 1939 года по указанию германского министерства иностранных дел почти все немецкие дипломаты и журналисты выехали из польской столицы. Час трудных испытаний приближался.

Прощаясь с Рудольфом Гернштадтом на варшавском вокзале, Ильзе Штёбе сказала мужу:

— Нам еще не удалось сказать друг другу все, что мы должны были сказать…

Поезд с сотрудниками немецкого посольства покинул польский перрон. 1 сентября 1939 года германские войска после провокации в Глейвице, устроенной переодетыми гестаповцами, ворвались в Польшу, круша и уничтожая все, что сопротивлялось или могло сопротивляться. Началась война, пожар шторой превратился во Вторую мировую войну.

Рудольф Гернштадт, выполняя указание Центра, перешел на нелегальное положение и окольными путями через Прибалтику направился в Москву. В Польше ему оставаться было опасно.

Известие о нападении Германии на Польшу застало Штёбе в немецком курортном городке Францесбаде. Через несколько дней она выехала в Берлин, чтобы приступить к выполнению задания Гернштадта — созданию разведгруппы.

Обстановка в Берлине после начала войны была сложной. В условиях военного времени лица, обвиненные в передаче сведений иностранным государствам, приговаривались к смертной казни. Министерство имперской безопасности Германии имело неограниченные права в борьбе с иностранными разведчиками. Агенты гестапо опутали сетью осведомителей всю Германию. Они были везде, знали все и пытались держать под колпаком каждую немецкую семью. В таких невероятно трудных условиях Ильзе Штёбе должна была восстановить связь с друзьями Рудольфа Гернштадта, создать разведывательную группу и организовать добывание секретных сведений.

Прибыв в Берлин, «Альта» стала ожидать вестей от «Арбина». Прощаясь с ней в Варшаве, Гернштадт сказал:

— Жди мое письмо. Привет от меня тебе передаст фрау Велкиш. К ней прибудет человек из Москвы. Назовем его Пауль. Маргарита познакомит тебя с ним, когда это станет возможным…

Встреча с таинственным Паулем произошла в одном из берлинских пригородных ресторанов в конце 1939 года. Разведчик передал Ильзе письмо от Рудольфа, поинтересовался состоянием ее здоровья, вручил деньги, часть из которых «Альта» должна была передать «Арийцу».

Пауль порекомендовал «Альте», как правильно организовать встречу с Рудольфом фон Шелия, какие вопросы выяснить у него.

С Ильзе Штёбе встречался капитан Николай Зайцев, военный разведчик, который работал в Берлине под крышей торгового представительства СССР. Зайцев прибыл в германскую столицу в октябре 1939 года. Это была его вторая специальная командировка в Германию. Он вырос в Саратове среди поволжских немцев, у которых почерпнул первые навыки общения на немецком языке, затем изучал немецкий в артиллерийской школе и на разведкурсах. После этого два года изучал немецкий язык с преподавательницей-немкой, работая в Берлине с 1937 по июнь 1939 года. Ильзе Штёбе и Николай Зайцев хорошо понимали друг друга.

В декабре 1939 года «Альта» встретилась с «Арийцем». Передала ему привет от Рудольфа Гернштадта и вручила несколько сотен марок в качестве оплаты за работу, которую тот выполнил для «английской разведки» в августе 1939 года. Рудольф фон Шелия рассказал Ильзе Штёбе о том, с какими трудностями ему удалось получить назначение на работу в МИД. «Альта» рекомендовала советнику фон Шелия быть осторожным и в первую очередь собирать информацию, которая раскрывала бы планы германского руководства по решению военных действий как на Западе, так и на Востоке.

Супруги Курт и Маргарита Велкиш (агенты «ABC» и «ЛЦЛ») выехали на работу в Бухарест. В румынской столице Курт сначала был корреспондентом одной из немецких газет. Затем он, как и Рихард Зорге в Токио, стал пресс-секретарем германского посольства в Румынии.

Герхард Кегель (ХВЦ) устроился на работу в министерство иностранных дел Германии. Он принимал участие в советско-германских переговорах в Москве и Берлине, своевременно передавая советской военной разведке письменные указания Гитлера руководителю немецкой делегации советнику Шнурре, который в ходе переговоров обязан был строго придерживаться инструкций фюрера.

В 1940 году Г. Кегель получил назначение на должность экономического советника в посольстве Германии в Москве.

К середине 1940 года в Берлине остались «Альта» и «Ариец», от которого и поступала ценная информация. Документы «Арийца» «Альта» передавала Николаю Зайцеву три раза в месяц.

Ценность любого разведчика заключается в том, какие сведения он смог добыть по указанию Центра. Что же удалось сделать «Альте»?

Самыми трудными для Ильзе Штёбе и Николая Зайцева были встречи, которые проводились в декабре 1940 — феврале 1941 года. В Берлине стояла суровая зима. Морозы иногда достигали 20 градусов. Как правило, Зайцев, выходя на встречу с «Альтой», находился в городе несколько часов, пытаясь убедиться в отсутствии слежки со стороны агентов гестапо. В одном из отчетов о проведенной встрече разведчик писал, что его лицо «опухло от мороза» и ему несколько часов пришлось приводить себя в порядок. Непосредственный контакт с «Альтой» в таких условиях продолжался несколько минут.