22 июня Ильзе Штёбе услышала сообщение, переданное по берлинскому радио о том, что Германия объявила войну России. Хотя для нее это сообщение не было неожиданностью, она в присутствии матери Фриды Штёбе произнесла: «Все-таки это произошло». И заплакала.

На следующий день «Альта» встретилась с доктором Карлом Хельфрихом, которого привлекла к работе в 1940 году. Хельфрих был известным немецким журналистом, имел множество знакомых, от которых узнавал полезные сведения. Он сообщал эти «новости» Ильзе Штёбе, с которой познакомился во Франкфурте-на-Майне. Неожиданно для себя Ильзе Штёбе полюбила этого человека. Она увидела в Хельфрихе то, что давно искала, пытаясь устроить личную жизнь. Рудольф Гернштадт, с которым она дружила около десяти лет, отличался от Карла Хельфриха неиссякаемой энергией, был явным лидером во всех делах — и на работе, и в личных отношениях. Ильзе имела приблизительно такой же характер и понимала, что дружить и сотрудничать с Гернштадтом, лидером по всем своим личным качествам, она может. Вместе они всегда быстро решали самые сложные проблемы. Но «Альта» хотела быть самостоятельным человеком в семье и на работе. Двум лидерам в одной упряжке тяжело. Они были верными друзьями, надежными соратниками по трудной работе, которой посвятили жизнь.

Когда же Ильзе Штёбе встретила Карла Хельфриха, то поняла, что это ее человек, с которым она могла бы создать семью. Карла удивила красота Ильзе Штёбе, ее глубокий ум, прекрасные манеры и исключительная целеустремленность, которой порой не хватало ему.

Ильзе Штёбе привлекла Карла Хельфриха к сотрудничеству с советской разведкой. В Центре ее выбор одобрили. Карлу был присвоен псевдоним «Хир», который, впрочем, был созвучен с его журналистским псевдонимом «Гер». Этим псевдонимом Хельфрих часто подписывал свои материалы, которые печатал в различных газетах.

23 июня 1941 года Ильзе Штёбе встретилась с Карлом. Она мыслила рационально — война диктует свои правила, значит, эти правила следует соблюдать, а неожиданности, которые могут возникнуть в их работе и жизни, упреждать.

Во время ужина «Альта» сказала Карлу:

— Я думаю, что гестапо может добраться до нас. Но я не позволю им меня побороть. В случае необходимости буду отрицать даже собственный почерк…

— Почему ты говоришь о гестапо? — спросил Карл.

— Началась большая война, мой друг, — ответила Ильзе. — Нужно быть ко всему готовыми. Если меня вдруг когда-нибудь арестуют, то подозрения могут коснуться и тебя…

Ильзе внимательно посмотрела в спокойные серые глаза своего друга. Он серьезно воспринимал ее слова, и это успокоило Ильзе. Она продолжила:

— Договоримся таким образом: если меня все-таки схватят, чего в новых условиях нельзя исключить, то на допросах я буду говорить, что получала от тебя служебный газетный материал. Запомни — я получала от тебя сообщения иностранных газет о положении в мире. Мне эта информация нужна для работы в рекламном отделе, которым я руковожу. Такая информация сейчас в Германии не каждому доступна. Я использовала твои материалы в работе, о которой ты не имеешь ни малейшего представления…

Карл слушал Ильзе Штёбе, и она с удовлетворением поняла, что он воспринял ее предупреждение серьезно и запомнил все ее слова…

Ее предчувствие оказалось правильным. В 1942 году агенты гестапо вышли на след «Альты». В субботу 12 сентября 1942 года в одном из берлинских домов, который располагался в районе Шарлоттенбург на Ахорналее, собралась немногочисленная компания. Гости поздравляли невесту Ильзе Штёбе и жениха Карла Хельфриха. Несмотря на военное время, жизнь брала свое. Свадьба — в любое время праздник.

Среди приглашенных были сводный брат невесты Курт Мюллер и ее мать фрау Фрида Штёбе, а также несколько друзей. Всего — человек семь. Гости поздравляли молодых, пили вино и говорили не о любви, а о войне. На Восточном фронте под Сталинградом шли упорные бои. Немецкие дивизии никак не могли захватить этот русский город. Заявления Гитлера и министра иностранных дел Германии Риббентропа о том, что немецкие дивизии скоро уничтожат Сталинград и выйдут к Волге, были похожи на заклинания шаманов, которые хотели, но не могли добиться успеха.

В три часа в дверь квартиры Ильзе кто-то сильно и настойчиво постучал. Хозяйка знала, что на торжествах присутствовали все, кого бы она и Карл хотели видеть. На лестничной клетке был кто-то чужой. Кто? Когда Ильзе вышла в прихожую, вновь раздался громкий стук в дверь. Так стучать не могли ни друзья, ни хозяйка дома, у которой она снимала квартиру.

Ильзе повернула ключ в замке. Дверь обреченно распахнулась. Штёбе увидела на пороге троих гестаповцев. Они стояли, словно немецкие овчарки, в любую секунду готовые броситься на жертву и уничтожить ее. Они еще не успели задать ей ни одного вопроса, но Ильзе все поняла: гестаповцы пришла за ней.

— Вы Штёбе? — как выстрел коротко прозвучал вопрос офицера.

Ильзе утвердительно кивнула головой.

Гестаповцы ворвались в квартиру. Началась проверка документов. Некоторым гостям приказали по одному покинуть квартиру, но не всем.

Ильзе успокаивала друзей:

— Спокойно, родные мои, это ошибка.

— Это ошибка, — повторила она еще раз и попросила Курта Мюллера, своего сводного брата, проводить фрау Штёбе домой. Прощаясь с мамой, она сказала, успокаивая ее, что произошло недоразумение и это скоро выяснится.