Возглавившему в 1939 году разведку Павлу Михайловичу Фитину был всего 31 год. Уточним, что он проработал на этом посту до 1946 года. В отчете о работе внешней разведки с 1939 по 1941 год Фитин указывал, что к середине 1940 года в центральном аппарате разведки работали 695 человек. К 1941 году она сумела восстановить работоспособный агентурный аппарат в Германии, Италии, Англии, Франции, США, Китае. Наиболее крупные резидентуры были в США — 18 человек, Финляндии — 17 человек, Германии — 13 человек. Всего внешняя разведка имела 40 резидентур, где работали 242 разведчика, у которых на связи находилось около 600 источников информации. Бюджет советской внешней разведки в 1940 году составлял около 1 млн рублей, при этом расходы СССР на оборону насчитывали 5,8 млрд рублей, а на госуправление — 0,7 млрд.

Накануне войны все еще ослабленная разведка отслеживала важные приготовления Германии и постоянно информировала об этом руководство СССР. С июля 1940-го по июнь 1941 года советскому руководству было направлено более 120 детальных сообщений.

О приготовлениях к надвигающейся войне также сообщали резидентуры в Хельсинки, Риме, Шанхае, Женеве, Токио. Однако руководству страны информация поступала в разобщенном виде, по мере ее поступления из резидентур, и это мешало восприятию целостной картины событий.

Следует отметить, что пытаясь скрыть военные приготовления, Германия реализовала ряд дезинформационных мероприятий, в разработке и осуществлении которых принимали личное участие Гитлер, Геббельс, Геринг, Риббентроп. Характерным для этих мероприятий было стремление создать впечатление, что главным противником Германии остается Англия, и военные приготовления осуществляются якобы для победы над ней. Сталин предполагал, что именно Англия в собственных интересах распространяет слух о возможном нападении Гитлера на СССР. Немецкие спецслужбы подставили агента-провокатора резиденту берлинской резидентуры А. Кобулову — брату заместителя наркома госбезопасности, и через того часть дезинформации поступала в Москву.

В конце 1940-го — начале 1941 года потоком пошла не лишенная внутренней логики дезинформация гитлеровцев о том, что военные приготовления у наших границ проводятся для того, чтобы принудить СССР принять германские ультимативные требования экономического и территориального характера. Информация о якобы готовящемся ультиматуме поступала из разных источников и резидентур, что придавало ей дополнительную достоверность.

Осмыслить всю стекавшуюся в Центр информацию, отсеять сомнительную могла только достаточно мощная аналитическая служба, а таковой тогда во внешней разведке не было. Возможно, что первым, кто поставил вопрос о необходимости анализа получаемой накануне войны разведкой информации, был заместитель резидента в Берлине опытный разведчик А. М. Коротков. В начале 1941 года он обратился к Берии с личным письмом, в котором обращал внимание на неизбежность войны и просил Центр помочь в анализе поступающей информации. Ответа Коротков не получил. Специальное аналитическое отделение в разведке было создано лишь в 1943 году.

Таким образом, задолго до 1941 года внешняя разведка информировала руководство страны о подготовке Германии к войне с СССР, называла примерные сроки нападения — середина 1941 года. Указывалось шесть разных дат начала войны. Можно сказать, что свой профессиональный и патриотический долг внешняя разведка выполнила.

Тем не менее нападение все же оказалось внезапным. Неверно определив стратегические и тактические цели Гитлера, с недоверием отнесясь к сообщениям собственной разведки, ослабленной к тому же репрессиями, отчасти поверив распространяемой врагом дезинформации, Сталин не смог обобщить получаемую информацию и раскрыть истинную направленность приготовлений Германии.

Из беседы с сотрудником Службы внешней разведки РФ.

Накануне Великой Отечественной войны «Альта» и «Арбин» были ценными агентами Разведуправления Красной Армии. Под псевдонимом «Альта» в советской разведке числилась немецкая журналистка Ильзе Штёбе. Псевдоним «Арбин» принадлежал журналисту Рудольфу Гернштадту. Несколько лет Ильзе и Рудольф были счастливой семейной парой. В их судьбе, о которой до сих пор мало что известно, слились воедино любовь, подвиг и трагедия.

Жизнь Ильзе Штёбе напоминает судьбу библейской героини Эсфирь, самоотверженно защищавшей свой народ. Она родилась в 1911 году в Берлине в семье служащего. Материальное положение семьи Штёбе было сложным, и она не смогла окончить гимназию. После школы Ильзе поступила на курсы секретарей-стенографисток, получила диплом и устроилась на работу в издательский концерн Моссе. В 1930 году она стала сотрудницей газеты «Берлинер Тагеблат», которой более десяти лет руководил публицист Теодор Вольф. Он был широко известен в политических кругах Германии периода Веймарской республики. Вольф помог Ильзе Штёбе сделать первые шаги в журналистике. Они оказались успешными.

Редактором одного из отделов газеты был Рудольф Гернштадт. Он родился 18 марта 1903 года в городе Глейвиц в семье крупного адвоката, по настоянию родителей окончил юридический факультет, но в 1924 году увлекся журналистикой. Гернштадт придерживался левых политических взглядов. В это время он начал сотрудничать с советской военной разведкой, искренне веря, что таким образом помогает немецким рабочим в борьбе за их социальные права.

В 1930 году Гернштадт познакомился с Ильзей Штёбе, которая вскоре стала его женой. Время было тревожное. Они собрались активно бороться за освобождение Германии от нацистов. Это было очень опасно. Ильзе и Рудольф решили до лучших времен не регистрировать брак.