«Надо так сделать, чтобы плохо пришлось живущим в шатре Татая, — кряхтел он, перекладывая живот с места на место. — Тогда, плача, просить меня будут».

И вот теперь он с торжеством смотрел на Лайнэ.

— Глупый ты! — выкрикнула в отчаянии Лайнэ. — Зачем кричишь здесь? Иди в тундру и там кричи!

Амек сразу же раскипятился. Никто не смел так разговаривать с ним.

— Здесь я буду кричать! — завопил он, потрясая кулаками. — Старшина селения я!

Лайнэ испугалась, попятилась.

— Что нужно тебе?

Ее испуг подействовал на Амека благотворно. «Боятся все же», — подумал он и важно прошелся около шатра.

— Дары собираю. Сверху Сидящему нужно везти, чтобы Солнце людям вернул.

Лайнэ онемела от горя, глядя перед собой пустыми глазами. Молча глотала слезы.

— Не плачь, старая женщина, — смягчился Кыкват. — Если сделаешь так, как говорил я, будет у вас хорошая жизнь. Пусть Аинка в шатер старшины идет, там ей хорошо будет.

Все стало ясно Лайнэ. Она пошатнулась.

— Вот как. Она уйдет, а что с нами будет?

И столько муки было в ее голосе, что у мужчин озноб прошел по спинам.

— Нас погубить хотят… — прошептала она.

Но Аинка услышала. Откинув входную шкуру, она внезапно появилась перед мужчинами, и те в страхе попятились: в руке девушка держала тяжелое охотничье копье. А она уже доказала, что умеет хорошо владеть им — не один олень падал пронзенный, когда копье бросала Аинка, дочь Татая.

— Забыли они, что я умею держать копье в руках! — глаза ее гневно сузились, жарко сверкнув.

— Те-те-те! — старшина попятился, а шаман быстро спрятался за него.

При виде испуганных мужчин Аинка невольно засмеялась, и это навело их на мысль, что она потеряла разум. Кто же смеяться будет, когда плохо!

— Сегодня в тундру уйду, — сказала она. — Нечего мне больше жить здесь.

Мужчины переглянулись. Шаман невольно выпрямился, ему стало стыдно за свой страх.

— Вечером к женам моим придешь, они тебе еды дадут, — сказал с облегчением. — Подумал я, что в рэккена ты превратилась.

Амек нерешительно пробормотал:

— Что-то голова разболелась у меня… Пойду, чаю попью.

Они медленно, не оглядываясь — оглянешься, а девушка и впрямь в кого-то превратится, — удалились. Лайнэ кинулась к дочери, дрожа всем телом.

— Не пойдешь в тундру. Ведь можно еще пожить здесь.

Аинка решительно покачала головой.

Лицо старухи стало суровым. Она и так долго медлила. Не на что больше надеяться.

— Сегодня ночью, когда все заснут…

— Нет, нет, — в страхе забормотала Аинка, отступая. Лишь бы мать не вымолвила Слово! Тогда поздно будет.

Есть обычаи предков, от которых никто отступать не смеет. Когда родители хотят уйти сквозь облака к верхним людям и говорят: «Ремень приготовьте», дочь или сын отвечают: «Хорошо» и радуются этому. Ведь родители наверх уходят, в мир тепла и обильной охоты. Их смерть почетна. А когда придет время, младенцами возвращаются они обратно на землю…

Тому, кто скажет Слово, на земле больше не жить. Если откажутся близкие волю его выполнить, сам наверх уйдет. Но тогда гнев и презрение встретят его в верхнем мире — даже уйти не смог достойно! Кто отважится обречь на такое самого родного человека!

Аинка торопливо заговорила:

— Умею я охотиться и ловить рыбу. Сильная и ловкая я. Пожалуй, сильнее многих мужчин. Капканы буду ставить, много песцов добуду. Нерпу или лахтака на льду гарпуном убью. Снова в котле свежее мясо будет…

Лайнэ покачала головой. И не решилась сказать Слово… Долго стояли молча.

Тоскливо смотрела старая женщина на все вокруг: обжитый шатер, селение, снег, сопки… Мало хорошего видела она в этом мире, но покидать его ей не хочется.

Верхний мир! Говорят, там хорошо. Радость остро перехватила горло: ведь она полетит к детям, снова встретит их там! Семь маленьких — голод забрал их всех сразу. Дрожащими губами шептала дорогие имена: Кунлелю… Мутлювьи… Рымтей… Олье… Амто… Рагтын… Анко…

Лишь об одном, трехлетнем Нотайване старалась никогда не вспоминать Лайнэ, потому что сердце сразу кровью обливалось и останавливалось дыхание. Печальна и страшна его судьба… И они, родители, виноваты в этом. Что скажут Сверху Сидящему, когда предстанут перед ним? Ведь спросит он: «Где Нотайван?»

Нет его и в верхнем мире. Враги убили Нотайвана!

Камыснап медленно и неуклюже двигался вперед.