Камыснап был всего лишь исполнителем с каменной головой. Он не знал, а может быть, и знать не хотел, что Тэрыкы так же привольно чувствует себя под снегом, как рыба — в воде. И так же, как рыба, плавает в толще снега.

Лавина доставила Тэрыкы удовольствие: он стоял под колючими острыми струями, с наслаждением подставляя им тело. Ведь не зря зовут его еще снежным человеком!

Но когда все стихло, он услышал чей-то стон. Несколько мощных движений руками и ногами — и Тэрыкы очутился около девушки, которая застыла в неудобной позе, словно тонкий тундровый цветок, сломанный вихрем. Он быстро освободил ее от снега, уложил поудобнее и сделал вокруг нее небольшую пещеру. Как же забыл он, что люди боятся снега и даже не могут дышать под ним! Дунул ей в лицо, и девушка очнулась. Слабо улыбнулась.

— Вот видишь. Не могла бы я жить в снегу…

Он огорченно покачал головой.

— Когда собирается обрушиться снег, он заранее скажет… Неопасно тому, кто умеет слушать. Но это проделки Камыснапа.

— Так это был он! — девушка села. — Как я не догадалась…

— Давно надоели его проделки, — глаза Тэрыкы гневно сверкнули. — Но что толку укорять каменную голову!

— Не пробраться теперь через завал. Придется назад поворачивать, далеко объезжать. Не настигнем, уйдет!

Тэрыкы помрачнел. Значит, не его ищет девушка, по своим делам спешит.

Она горько заплакала. Тэрыкы воскликнул:

— Даже не думай приближаться к нему! Ничто не остановит каменноголового. Всех уничтожит он и кровь выпьет. Зачем состязаться с ним собираешься?

— Если настигнет он сироту Айвана…

— Чем помешал ему маленький сирота?

— Не маленький он, большой уже.

— Сирота не может быть большим, — покачал головой он. — Даже большой все равно он маленький.

Глаза его лукаво блеснули.

— Наверное, красивый он?

— Как узнал? — Яри смутилась, — Он за мной в подземный мир пришел.

— Ко-о! Смелый, значит, — и добавил задумчиво: — Смелый, красивый, но все равно маленький сирота. Сирота хороший. Почти как дикий человек, сам живет.

Вспомнив рассказы Тэрыкы, она горячо заговорила:

— Ты всегда помогал маленьким сиротам. Помоги и сейчас!

— Помогу, — просто ответил дикий человек.

— По этому нартовому следу его догонишь. Об опасности предупредишь. Скажи, что мы идем. Все.

Тэрыкы сквозь снег к самому краю завала подобрался. Слышал, как тяжело топтались ехавшие с девушкой юноши, пытались даже отбрасывать снег остолами и снегоступами, хотя видели, какая лавина сверху обрушилась — все ущелье перегородила. Засыпала Яри глубоко, не откопаешь… Что-то сначала делали, потом молча стояли и вздыхали.

Вдруг зашевелился снег, осыпаться стал. Юноши в страхе попятились. Яри, облепленная снегом, выбралась из завала и весело закричала:

— Вот, уже остановились вы, не знаете, что делать! А ведь меня неглубоко засыпало — даже сама выбралась.

Стыдно стало юношам.

— Но ведь… тебя дикий человек схватил? — пробормотал Виютку.

Яри махнула рукой:

— Отбросило нас в разные стороны… Ну, поехали!

Даже забыв об отдыхе, устремились в объезд.

А из завала на другой стороне вынырнул дикий человек Тэрыкы, огляделся вокруг и легкими прыжками понесся по нартовому следу, спеша опередить неуклюжего, но неотвратимого Камыснапа, спускавшегося сверху.

Расталкивая всех, к Онкою пробивался старшина.

— Налей мне!

— Ну что ж, налью тебе немного…

— Много лей! Много! — Амек насильно наклонил горлышко, и зелье хлынуло в ковш.

Захлебываясь, он выпил и блаженно погладил живот. — Огонь пробежал по горлу.

— Не пей больше, — убеждал его Онкой. — В сухие жилы превратится твое горло.

Сморщится и почернеет желудок.

— Кишки горячими стали… — приговаривал старшина.

— Высохнут и как старые ремни сделаются твои кишки!

— Печенку пламенем охватило!

— Камнем станет печенка!

— Сердце готово выпрыгнуть из груди…

— И выпрыгнет!

— Почки запели радостную песнь…

— Что запоешь, когда отвалятся они?

— Не слушая его, мужчины и женщины подставляли свои посудины.

Айван рванулся вперед:

— Я тоже хочу!

Лайнэ отчаянно оттаскивала его:

— Не пей! Отрава и дурман это!

Никто не слушал ее. В отчаянии она закричала:

— Люди! Неужели Солнце не хотите больше видеть?

Татай пренебрежительно махнул рукой. Захрипел:

— А ты Солнце видела? Всю жизнь работала, не поднимая головы, не зная даже, как небо выглядит. Руки от работы жесткими стали, словно лапы собаки зимой. Лицо сморщилось, как невыделанная кожа. Спина согнулась, будто тяжесть большую постоянно носила. Жизни своей не жалела. Солнце! Оно приходит и уходит, не принося нам никакой радости. А мы остаемся мерзнуть и голодать в темную долгую ночь. Весной прилетают снегири… Радостно слушать, как щебечут они. Думаю: вот весна пришла. Но хорошее по-прежнему не приходит.