Просидев несколько минут, а может и пару часов, Михаличев открыл глаза и потянулся. За полчаса хода по лесу он устал так, будто ворочал мешки с мукой целый день а, посидев немного у дерева, отдохнул. Отдохнул так, будто спал несколько часов в уютной кроватке.

— Уа-у-а-а! — Серёга зевнул во весь рот и потёр руками глаза. Потом потёр ещё. И ещё. То, что он увидел прямо перед собой, не могло быть явью. Вернее было бы сказать — те, кого он увидел, на явь не тянули. И тем не менее….

— Оп-па! — вырвалось у него, и Михаличев принялся тереть глаза с ещё большей силой. Но это не помогло. Перед ним стояли четыре человека, закутанные в шкуры. Две женщины, парень, с жиденькой бородёнкой и тот самый малец, что недавно убегал от Серёги.

— Я же сказал, что он вернётся! И он вернулся! — паренёк указал на Серёгу пальцем и посмотрел на взрослых, что стояли рядом. — Охотник вернулся!

Женщина, что постарше, первая опустилась на колени, а потом и вовсе распласталась на земле, вытянув вперёд руки. Остальные с некоторым запозданием последовали её примеру.

— Ё-пэ-рэ-сэ-тэ! — медленно выговорил Серёга. — Значит, это был не сон. Или сон продолжается. Ну, Шеремет….

Он посмотрел на мешок и опять мысли забуксовали. Если он всё ещё в этом сне и цивилизации здесь отродясь не было, то каким образом появился мешок? И каким образом он сам оказался здесь? Это вообще, Земля? Если да, то, какое время? И, вообще, как он здесь оказался? Как?

Ну, да, его и раньше посещали мысли о том, как такое может быть? Вот он сидел за столом в доме Шеремета, выпил какой-то дряни, и оп! Оказался среди дикарей, которые на скорую руку окрестили его вождём, Небесным Охотником, спасителем и пожелали, чтобы он вёл их на новое, хорошее место. И чтобы это самое место было самое хорошее и всё такое. Ну, он их и вёл, вёл и вот привёл…. Стоп! Куда привёл?

Серёга тряхнул головой и посмотрел на дикарей. Те уже належались и теперь сидели задами на земле, скрестив ноги. Михаличев обвёл их взглядом, рассматривая лица. Не чесаные, лица чумазые, но, тем не менее, знакомые. Вот этот парень — Дир, хранитель Огня, женщина постарше — Тарха, помоложе — Вилла. А мальца зовут Васха.

Серёга медленно поворачивал голову, рассматривая людей в шкурах, заглядывая в их открытые лица и перебирая их имена. Воспоминания нахлынули рекой, обрушились водопадом, и мысли о том, как он оказался здесь, отступили на второй план.

— Васха, иди сюда, — поманил пальцем Серёга мальчика. Тот живо встал и побежал, на последнем шаге запнулся и упал прямо в руки Михаличеву.

— Я знал, что ты вернёшься, Охотник! — Васха всхлипнул и уткнулся Серёге в плечо. — Я говорил им, а они не верили!

— Я вернулся, Васха, вернулся, — Серёга легонько похлопал паренька по спине. — Я вернулся.

— А ты теперь ни куда не уйдёшь? — спросил Васха.

— Нет, теперь, наверное, никуда. — Серёга отстранил от себя мальчика и встал. — Я, похоже, здесь надолго. Даже инструмент прислали. Для выживания.

Вместе с Серёгой встали остальные, и, обступив его, протягивали руки и ощупывая то ли его самого, то ли куртку.

— Ладно, пошли в стойбище, там поговорим. Я есть хочу. — Скомандовал Серёга и приподнял мешок. С другой стороны за мешок ухватился Васха.

— Я помогу, Охотник.

— Мы больше не живём в стойбище, Серёжа, — сказала Тарха, а сама поёжилась. Голос её был тихим и каким-то усталым.

— Это как? — удивился Серёга. — Как не живёте?

— Нас прогнали, — Тарха опустила голову. — Мы для них лишние.

— И где же вы сейчас живёте? — Серёга никак не мог понять, что происходит. Вот только что всё казалось сном, а теперь эта явь и совсем не приятная.

— Здесь, недалеко, день пути, в небольшой пещере, — Тарха говорила так, будто была в чём-то виновата перед Серёгой. — Пойдём, Серёжа, ты, наверное, хочешь есть?

— Есть хочу, не то слово, — Серёга кивнул. — Пойдём, расскажете, что хоть произошло.

Серёгу накормили у костра на временной стоянке, потом сразу же отправились в путь. Всю дорогу Тарха молчала, лишь Васха трещал как заведённый, все, повторяя, что он рад возвращению Охотника.

Пещера, в которой разместились четверо изгнанников, была небольшой, всего метров пять в глубину и три в ширину. Низкий вход был загорожен шкурой, у одной стены стояли два копья, на вбитом в трещину колышке висели ловчие петли из высушенных жил. У дальней стены пол был застелен шкурами, вдоль другой стены лежали палки для шалаша. Костёр, на котором готовили, разводили снаружи.