– Ты думаешь, мне когда-нибудь удастся узнать все то, что знаешь ты?

Мити Матаи внимательно посмотрел на юношу, как будто он сам себе задал подобный вопрос. Затем пожал плечами: мол, кто его знает?

– Ты далеко не дурак, – сказал он. – И ты уже многому научился за эти месяцы, но тебе недостает сосредоточенности. – Он обреченно махнул рукой. – Если б я и дальше мог быть рядом с тобой, возможно, ты и стал бы настоящим мореплавателем, но, к несчастью, я долго не протяну…

– Почему ты так упорно повторяешь одно и то же? – грустно спросил Тапу. – У тебя здоровья больше, чем у кого-либо из нас.

– Возможно, – согласился капитан «Марара». – Но что-то должно произойти, так как никто, а тем более я, не может идти против судьбы, начертанной богом Тане. – В его голосе слышалась глубокая печаль. – Единственное, о чем я тебя попрошу, так это разрешить мне вести корабль до тех пор, пока мы не войдем снова в Четвертый Круг.

– Я ненавижу, когда ты так говоришь!

– Мне тоже все это не нравится, но я не собираюсь обманывать тебя и делать вид, будто все хорошо. У богов свои законы, и наша обязанность следовать им.

– Это глупые законы!

– Ты ошибаешься. Это умные законы, которые не дают людям считать себя лучше, чем они есть на самом деле. Боги даровали нам знания, они позволяют дойти до самого Пятого Круга и вернуться назад, испытывая таким образом наше мужество, однако они же устанавливают пределы наших возможностей, не давая нам забыть, кто мы такие и кому всем обязаны. «Вы ничтожны, – говорят они нам, – но каждый из вас может один раз в жизни совершить поистине великий поступок».

– Если ты меня не будешь продолжать учить, я никогда не стану настоящим мореплавателем.

– Есть другие хорошие учителя, – заметил Мити Матаи. – Я многому научился у великого Ватау из Моореа. Он один из мудрейших людей нашего времени. Наверное, сейчас он превратился в глубокого старца, но я уверен, если ты придешь к нему и назовешь мое имя, он возьмет тебя в ученики. – Капитан подмигнул юноше, и его лицо приобрело хитрое выражение. – Как бы то ни было, ты к тому времени будешь человеком, которому удалось вернуться из Пятого Круга.

– Сколько же мне еще предстоит учиться? – спросил юноша.

– Три года. Может, четыре, – ответил капитан. – Все будет зависеть от твоей прилежности.

– Майана так долго ждать не будет.

Мити Матаи тяжело вздохнул, давая понять, что уже по горло сыт разговорами о прекрасной Окулеа.

– Майана! – воскликнул он. – Все время Майана! Тот, кто мечтает стать великим навигатором Бора-Бора, не может думать лишь о том, что скрывается у женщины между ног. Быть мореплавателем – это совсем не то что быть королем, которому достаточно лишь сохранять рассудок, или, например, верховным жрецом, которому достаточно лишь веры в Божественный промысел. Мореплаватель должен знать все об океане, великом и бескрайнем. В этом деле тебе понадобятся и хорошее зрение, и острый слух, и обаяние, и такт, и ум. Ты должен посвятить себя мореплаванию целиком и полностью. И если что-то когда-то станет тебя отвлекать от твоего дела, оставь это немедленно.

– Разве ты свою жену не любишь?

– Очень люблю, – признался тот. – Так же, как ты, может быть, любишь свою Майану, но я привык думать о жене в минуты отдыха.

– А они у тебя есть, эти самые минуты? Я никогда тебя не видел отдыхающим.

– Когда от моих решений зависят тридцать жизней, мне недосуг думать об отдыхе, – согласился капитан. – Но когда я ступаю на землю, я посвящаю жене все свое время. Ты должен понять, что во время плавания ты обручен только с морем, в противном случае оно предаст тебя, как обманутая жена. – Он легким движением подбородка показал на неподвижную водную гладь. – Сейчас, например, оно нам кажется невинным и кротким, но я боюсь, что оно может сыграть с нами злую шутку.

Тапу Тетуануи довольно долго безмолвно смотрел на океан, который казался застывшим, а затем взглянул на вечернее небо, пытаясь определить, откуда может исходить опасность, а потом, сдавшись, сказал:

– Я не вижу ничего, чтобы могло тебя беспокоить.

– А зря, потому что опасность рядом, – сказал Мити Матаи. – Пока ты ее не замечаешь, но ты враз отправишься на морское дно, если не сумеешь ее вовремя обнаружить.

– Но где эта опасность?! – воскликнул юноша.

– Нио-наи [28] , – ответил капитан. – Большой зуб.

– Гигантская акула? – забеспокоился Тапу. – Кит?

– О нет! – Капитану едва удалось сдержать раздражение. – В данное время Большой зуб еще совсем маленький, едва больше вши, а когда он достигнет своего наибольшего размера, то будет не больше моего пальца. Однако не обманывайся их маленькими размерами, потому что они могут превратить «Марара» в бесполезное решето.

– Как?

– Прогрызут. Нио-наи питаются древесиной. Любой древесиной, которая находится под водой, какой бы твердой она ни была. А сейчас стоит как раз та пора, когда они размножаются. Когда вода тепла и спокойна, как сейчас, нио-наи откладывают миллионы икринок, которые плавают большими колониями, пока не прицепятся к какому-нибудь куску дерева. Они очень прожорливы и за короткое время истачивают корпус судна.