В этих обстоятельствах президент решился на крайний шаг. 21 сентября он огласил указ №1400 «О поэтапной конституционной ре­форме». Указ прекращал полномочия Верховного совета и съезда народных депутатов и назначал на 12 декабря выборы в новый законо­дательный орган — Государственную думу. В ночь на 24 сентября от­крылся X Чрезвычайный съезд народных депутатов РФ. Съезд полно­стью одобрил политическую линию Верховного совета. Вокруг Белого дома, где заседал съезд, на котором окончательно восторжествовали реставраторские — «красно-коричневые» элементы, стали группиро­ваться вооруженные отряды экстремистов — Русского национального единства, Союза офицеров, казаков, военизированных отрядов аван­тюристов, получивших боевой опыт в молдавско-приднестровском конфликте. В ночь на 24 сентября вооруженные сторонники Верхов­ного совета во главе с лидером Союза офицеров Тереховым соверши­ли неудачный налет на штаб Объединенных вооруженных сил СНГ. Конфликт перешел в кровопролитие.

28 сентября здание Верховного совета было блокировано милици­ей. Предпринимались попытки примирить противоборствующие сто­роны. Председатель Конституционного суда Валерий Зорькин пред­ложил «нулевой вариант» — одновременные перевыборы всех ветвей власти. Ельцин предложил собственный «нулевой вариант» (перевы­боры президента через полгода после перевыборов парламента). Од­нако председатель Верховного совета Хасбулатов и вице-президент Руцкой заявили об отказе от каких-либо компромиссов с Ельциным и призвали ко всеобщей забастовке.

Примирить противников попытался патриарх Алексий II, попро­сивший дирекцию Третьяковской галереи выдать ему для молебна о примирении древнейшую икону Владимирской богоматери (после бо­гослужения на сыром октябрьском воздухе у иконы XII века началось отслоение красочного слоя). Однако переговоры, проходившие 1—2 октября, потерпели крах, и 3 октября сторонники парламента при­ступили к насильственному свержению «антинародного режима». По призыву Александра Руцкого и генерала Альберта Макашова, их во­оруженные сторонники прорвали милицейские кордоны, захватили близстоящее здание московской мэрии. Колонна грузовиков под ком­мунистическими кумачовыми и черно-желто-белыми монархическими знаменами, выкрикивая «Долой тель-авидение», двинулась на захват телецентра в Останкино. Взять телецентр, охраняемый спецназом, осаждавшим не удалось, но в результате перестрелки, завязавшейся при попытке штурма, погибло несколько десятков человек, в том чис­ле случайных прохожих.

Телеканалы один за другим прекращали работу. В Кремле, куда вечером из загородной резиденции на вертолете возвратился прези­дент, царила, по воспоминаниям Егора Гайдара, «атмосфера послед­него заседания Временного правительства». На улице безраздельно господствовали «красно-коричневые». Войска не желали принимать участие в подавлении мятежа, имевшего вид народного восстания. Группа «Альфа» штурмовать Белый дом решительно отказалась. И тогда Егор Гайдар призвал своих сторонников выйти к зданию Моссо­вета на Тверской «для зашиты демократии». Уже к ночи там собралось до 15 тысяч человек. Эта безоружная интеллигентная толпа разитель­но отличалась видом и настроем от бесчинствующих сторонников Руцкого и Макашова. И только при виде такого явного контраста вой­ска склонились на сторону президента. Глубокой ночью 4 октября Бо­рис Ельцин лично приехал в Министерство обороны, где Виктор Чер­номырдин проводил чрезвычайное заседание Кабинета министров. Министр обороны Павел Грачев лишь после долгих колебаний отдал приказ о применении танков, потребовав письменного распоряжения Верховного главнокомандующего.

С семи утра начался танковый обстрел Белого дома. К вечеру по­рядок в столице был восстановлен. По неполным официальным дан­ным, погибли 150 человек. Всенародно избранный Верховный совет, ставший «угрозой демократии», был ликвидирован. Лидеры «демокра­тов» утверждали, что «с фашизмом покончено», а гражданская война пресечена в зародыше, парализовавшее страну двоевластие закончи­лось. Предстоящие в декабре парламентские выборы и утверждение новой конституции, устанавливавшей четкое разделение властей, должны были убрать последние помехи на пути рыночных реформ и становления политической демократии.

Рождение «олигархии»

Выборы, однако, преподнесли властям неприятный сюрприз. По пар­тийным спискам, на основании которых избиралась половина депута­тов Государственной думы — нижней палаты нового российского пар­ламента, выиграла Либерально-демократическая партия демагога-скомороха Владимира Жириновского (23% голосов против 16% у пропрезидентсского «Выбора России» и 12% у КПРФ). По случаю ожидавшегося триумфа гайдаровского «Выбора России» в Кремле бы­ло устроено грандиозное шоу. «Встреча нового политического года» транслировалась в прямом эфире. Торжество было испорчено: гости разбежались, сникшие ведущие едва дотянули программу до конца в полупустом зале. Один из участников — Юрий Карякин бросил прямо в микрофон: «Россия, ты одурела!»

Россия, разумеется, находилась в полном душевном здравии. Протестным голосованием граждане всего лишь выставили торжествую­щей власти свою оценку по «поведению» и «успеваемости». Успехи бы­ли неважные.

Регистрируемый официальной статистикой валовой внутренний продукт составлял около половины от уровня кризисного 1990 года, инфляция не унималась. Росло социальное расслоение. Доходы 10% наиболее обеспеченных граждан превышали доходы 10% наименее обеспеченных в 11 раз (в благоустроенных развитых странах этот фундаментальный показатель находится на уровне 6).

Впрочем полнота этих данных вызывает сильные сомнения. Жить действительно было трудно, но весьма значительная часть производ­ства и доходов граждан не попадали в сводки Госкомстата. Доля «те­невой экономики» достигала, по оценкам некоторых экспертов, 40% валового внутреннего продукта. Наличные (в пору высокой инфля­ции — долларовые) и неденежные формы расчетов, господствующие в этой сфере экономики, приводили к тому, что государственный бю­джет хронически недополучал налоговых поступлений. Дефицит до­стиг гигантских размеров. Государство задерживало выплату своих долгов. Действительно в отчаянном положении оказались бюджетни­ки — работники государственных предприятий, военнослужащие, учителя, пенсионеры.