– Даже не могу поверить, – продолжал он со счастливой улыбкой. – Она – моя любимая телезвезда! – Он наконец-то уселся напротив Джулии и принялся за еду. Потом вдруг поднял голову и спросил: – Ты думаешь, я ей понравился?

Джулия пыталась сдержаться, но ей это не удалось.

– Как ты смеешь?! – взорвалась она. – Как ты смеешь принимать приглашения от моего имени?

Дункан медленно поднялся на ноги.

– Прости, – пробормотал он, пытаясь побыстрее прожевать. – Прости, я не хотел...

– Не хотел заставлять меня ждать часами, пока ты соблазняешь очередную женщину? – Джулия, уже нетвердо стоявшая на ногах, указала пальцем на дверь. – Убирайся!

– Но Джулз... – Дункан смотрел на нее широко раскрытыми глазами. – Мы ведь друзья, не так ли? Я думал, что ты обрадуешься...

– Но я не хочу быть твоим... другом... – проговорила Джулия чуть не плача.

– Что ж, очень жаль. – Дункан, нахмурившись, вышел из комнаты.

Услышав, как он спускается по лестнице, Джулия задержала дыхание. «Неужели он на самом деле собрался уйти?» – подумала она. Тут хлопнула входная дверь, и с улицы донеслось эхо его шагов.

Бросившись на кровать, Джулия разрыдалась.

– Пожалуйста, вернись, вернись, – говорила она, уткнувшись в подушку, на которой могла бы лежать голова Дункана. – Разве ты не понимаешь, что я не то имела в виду?

«Ну почему мужчины никогда не понимают, что иногда имеешь в виду не то, что говоришь, а как раз наоборот?» – спрашивала себя Джулия.

Глава 6

В шесть вечера Гидеон пошел в бар, где можно было купить спиртное на вынос, – он решил пополнить запасы к столу. Кармен же заканчивала последние приготовления к званому обеду – приготовила говядину для духовки и нарезала овощи. Затем, взяв отвертку, открыла крышку электрического ножа и исследовала провода. Последние несколько дней она думала лишь об одном – своих планах на этот вечер.

– Синий – нейтральный, коричневый – под напряжением, – бормотала она себе под нос. – Желтые и зеленые – заземление.

Ослабив крошечный медный винтик, Кармен чуть выдвинула один провод. Она почти ничего не знала об электричестве, но очень внимательно изучила инструкцию и сейчас делала как раз то, что категорически запрещалось. Вернув на место крышку, она опустила нож в миску с водой – это тоже делать запрещалось.

Когда пузырьки перестали подниматься к поверхности, она вынула нож из миски и хорошенько встряхнула его.

Потом тщательно высушила кожух и, положив нож на стол, занялась салатом. В книге полезных советов рекомендовалось регулярно проверять кухонные электроприборы – ведь провода могут повредиться, а контакты намокнуть. «Что ж, если Гидеон не проявит бдительность, то это будет его ошибка», – подумала Кармен.

В редких случаях, когда у них собирались гости, Гидеон занимался разделкой, а электрический нож – одна из его любимых игрушек. Дело не в том, что это было изделие известной фирмы – просто Гидеон, напиваясь, любил развлекаться, нарезая все, что попадется под руку, на тончайшие ломтики.

Хлопнула парадная дверь, и Кармен услышала звон бутылок.

– Не торопись ставить мясо в духовку, – сказал Гидеон, заглядывая в кухню. – Я хочу, чтобы оно было почти сырым, с кровью в середине. Криспин – в своем роде гурман. Он не придает значения всякой чепухе насчет коровьего бешенства.

Криспин Скроуп, конечно же, ничем не отличался от других приятелей Гидеона – все они болтались в Сохо и, рассказывая о своей карьере в шоу-бизнесе, хвастали своими успехами и возможностями, хотя на самом деле уже давно не имели реальной власти. «Во всяком случае, гостю будет о чем посплетничать в пабе, где он напьется на следующей неделе, – думала Кармен. – Когда Гидеон возьмется сегодня вечером за нож – это будет представление, которое останется в памяти на всю жизнь».

Кармен все еще возилась в кухне, когда гости начали собираться. Джулия и Дункан появились первыми.

– Кто этот тип? – прошипел Гидеон, приблизившись к жене – в этот момент она отправляла мясо в духовку. – Я же сказал, чтобы ты позвала только женщину. Может, ты захотела меня подразнить?

– Джулия спросила, можно ли ей прийти с бойфрендом, – ответила Кармен, понизив голос до шепота. Она совершенно забыла о том, что пригласила и Дункана. – Говори потише, Гидеон, они услышат.

– Пусть слышат! Мне здесь не нужен этот тип. Он наверняка помешает нам с Криспином, когда мы будет обсуждать мои дела...

– Кармен, где ты? – раздался из прихожей голос Джулии.

– На кухне! – крикнула Кармен, вытирая руки о передник. – Идите сюда.

Джулия выглядела не лучшим образом. Лицо по-прежнему без косметики, а оделась она так, будто отправлялась на загородную прогулку, а не на званый обед. Опасливо взглянув на Гидеона, налившего себе изрядную порцию виски, Джулия прошла в кухню и дала Кармен бутылку, завернутую в бумагу.

– Это вино, – сказала она. – Надеюсь, мы не опоздали.

– Приветствую хозяев! – Дункан, переступив порог кухни, протянул Кармен букетик цветов. – Нашей очаровательной хозяйке, – сказал он с улыбкой. Прежде чем Кармен успела его остановить, он наклонился и поцеловал ее в обе щеки на глазах у Гидеона. – Вы выглядите просто божественно!